郎將竇賢，不願隨萬歲去建康，率部下千餘人逃離，聲稱要回關中。”
“這還了得！”楊廣一聽大怒，“獨孤盛，火速領兵追回。”
蕭娘娘解勸：“萬歲，既已走就讓他走吧，若追必動刀兵，難免自相殘殺。”
“不可，萬萬不可！”楊廣怒氣不息，“若不繩之以法，群起仿效，禁軍豈不走光？”
獨孤盛有些為難：“萬歲，臣兵微將寡，恐難成命。”
“元禮，朕命你帶兵與獨孤盛同行，務必生擒竇賢。”
元禮不敢怠慢，當即與獨孤盛一同離開。
袁寶兒從內室踱出：“萬歲，妾妃有話說。”
楊廣以格外愛撫的口氣勸慰：“愛妃，軍國大事朕自能料理，你只管坐享富貴就是。”
“妾妃與萬歲禍福相共，焉能無動於衷。禁軍已呈亂象，若不加撫慰，一旦亂起，將追悔莫及。配與宮女，若能穩住大局，實乃萬千之喜，萬歲何必眷戀這一萬宮人。”
“朕是想，一萬宮女，十萬禁軍，粥少僧多，無濟於事。”
“萬歲，可從民間徵選寡女孀婦，以補不足。”袁寶兒獻計。
蕭娘娘第一次對袁寶兒投以讚許的目光：“此乃良策，此法可行，萬歲莫再猶豫，儘快降旨吧。”
大概是新寵袁寶兒的話起了作用，楊廣終於首肯：“好吧，就依兩位愛妃。”
“萬歲英明，且待元禮將軍辦理如何？”蕭娘娘回奏。
“梓童隨意，朕無不滿意。”說罷，擁起袁寶兒，又欲入內纏綿。
“萬歲，且請留步。”蕭娘娘喊住他。
“又有何事？”楊廣透出幾分不耐煩。
“萬歲請看。”蕭娘娘手指之處，獨孤盛、元禮已雙雙返回。
楊廣鬆開袁寶兒，迎上責問：“為何去而復返，不去擒捉逃犯？”
元禮二人跪倒參駕：“萬歲，逆臣竇賢受阻於城門，未及走遠，業已被擒，請旨發落。”
“原來如此，”楊廣當即傳旨，“無需勘問，即行斬首，將首級號令全軍，以儆效尤。”
蕭娘娘似覺不妥：“萬歲，竇賢雖說意在逃離，但並未出城，是否從輕發落，責打八十大板如何？”
“不能姑息養奸，當此軍心不穩時刻，必須明正典刑，殺一儆百。”楊廣斬釘截鐵地把手一揮，“殺！”
“遵旨。”元禮二人起身。
獨孤盛奉旨砍下竇賢頭顱，著人用高杆挑起，鳴鑼遊營。各軍將士無不大為驚恐，議論紛紛。
元禮則奉命撒下人馬，在建康城內搜尋婦人。領旨出宮的兵將，到了民間哪裡還有約束。這些曠男，原本就被楊廣逐日花天酒地刺激得不能自禁，如今得此美差，免不了就要先行發洩。再說，女人是否寡居，哪裡分辨得清，又哪裡有許多孀婦供將士們徵選。於是，年齡幼小的少女，五六十歲的老婦，盡皆被綁成串押入宮中。一時間，建康城如遭浩劫，女人們紛紛躲藏、改扮、逃走。其間，遭姦汙自殺，抗暴被殺者不計其數。後來為了湊數，女尼、女道士也不能倖免。在全城悲泣和百姓的怒罵聲中，到入夜前後，已有萬餘女子被抓走待配。
元禮對這個數字很不滿意，訓斥十幾名部將：“僅僅萬餘，如何得以分配，明日當再做努力，至少也要五萬方可。”
“元將軍，你還想做那喪盡天良的壞事嗎？”宇文化及突然來到。
元禮一怔，發覺宇文化及身後，還有他的小弟宇文智及，虎奮郎將司馬德戩，直閣將軍裴虔通，虎牙郎將趙行樞，度揚郎將孟秉，甚至還有自己的部下勳侍將楊士覽，自己的胞弟內史舍人元敏。他大為意外：“各位將軍、大人，共同到此，所為何來？”
宇文化及開門見山：“我等已決意反隋，特來知會尊駕，以免傷了往日和氣。”
“反？！”元禮大為驚訝，“這大逆不道之舉，如何使得？”
“元將軍！”裴虔通火藥味十足，“不反，難道為楊廣殉葬嗎？到建康是死路，離他而去吧，如竇賢亦難活命，如今只有反，方能求條生路。”
司馬德戩接過話：“元將軍，隋朝氣數已盡，天下群雄並起，楊廣不思治國，終日沉迷酒色，如此昏君，不反又當如何？”
宇文智及則是氣勢洶洶：“元禮，明白告訴你，看在以往情分上，來拉你一把。痛快放個屁，若反保你共享富貴，否則，就休怪我等不客氣了，要搬掉你這塊攔路石！”
元禮依然沉吟不決，他感到蕭娘娘