通道的兵將民夫，但情況依然難以扭轉，官道仍舊處於失控的混亂狀態。
楊玄感、來護兒率大隋水軍在壩水上岸後，先派出兩支哨探部隊，各約兩百人，沿左右兩個方向搜尋前進。大部隊以船為建制，不慌不忙，不急不躁，佇列整齊地排隊待命。個個刀槍在手，人人保持高度警惕，隨時準備投入戰鬥。
對面山丘上的高麗大將樸承正，趴在雪坡上已觀察多時，終於對部下發出號令：“撤！要悄無聲息地撤！哪個暴露目標就地斬首。”
副將不甘心：“將軍，乙支大元帥命我們給敵人以迎頭痛擊，應趁其上岸後立足未穩，打他個措手不及。”
“你難道雙目俱盲，沒看見隋軍已有準備嗎？”
“那，我們這一萬精兵，就這樣眼睜睜看著敵人入侵？連照面都不打就掉頭逃跑，該如何向父老鄉親交待？”
“你何以如此迂腐！打仗總要相機行事。敵軍四倍於我，且是有備無患，我們何必硬去送死。”樸承正發怒了，“撤！”
高麗國一萬精兵，人不知鬼不覺從埋伏地撤走。
隋軍兩支搜尋部隊，相繼回來報告，前面並無異常，不見高麗國一兵一卒。
來護兒聽罷大為詫異：“奇怪，我水軍三百艘戰艦浩浩蕩蕩來攻，高麗國不會不知，為何不派兵在岸邊阻擊？”
楊玄感不以為然：“高麗國能有多少兵馬，我軍水陸並進，他兵力不足，顧此失彼，無力阻擊。”
“既或無力正面阻擊，也當伏擊才是。總不能敞開大門，任我軍長驅直入吧？”來護兒自有見解。
“這不足為奇，”楊玄感也有他的思路，“敵軍勢孤，聞我兩百萬大軍進剿，早已聞風喪膽，搶先逃命，誰還敢以卵擊石。”
“不然，高麗國兵精將勇，決不會不戰自敗。真若如此，高元也就不會拒不入朝了。”
“我說來將軍，總不能在這喋喋不休地議論。兵貴神速，應趁高麗國尚無防備，揮兵直指平壤。”
“副帥，依末將看不宜輕進。一者須防中敵埋伏，二者要等我陸軍推進到高麗境內數百里後，與我水軍能互為呼應，以免我軍單方急進，孤軍深入陷於被動。”
“來護兒！”楊玄感已直呼其名，看來是不客氣了，“本帥說輕些，你是貪生怕死的怯戰懦夫。說重些，你是有意貽誤戰機，甚至可以懷疑你是高麗國的奸細……”
“副帥，請不要再說了，末將下令進軍就是。”來護兒滿腹委屈，一馬當先開拔。
陸路隋軍第一軍五萬餘眾，在辛世雄的統領下，從冰封的江面，越過了鴨綠江。與水軍情形相仿，陸軍也未遇到任何抵抗。從將領到士卒，都認為高麗國已被嚇破膽，普遍存在著輕敵思想。由於是冰天雪地，行軍極其艱苦，在沒膝的積雪中，一天要跋涉四十里，確實很不容易。為了減輕負擔不致掉隊，有的兵士便偷偷將隨身攜帶的糧食丟棄一些。有人領頭，便有人效仿。
辛世雄發現後不覺大怒：“你們瘋了！丟掉糧食吃什麼？”
副統領勸道：“大將軍息怒。萬歲嚴令我軍一日必行四十里，積雪盈尺，兵士負重，焉能達到目的地。丟些糧食，輕裝前進，不誤里程，對萬歲便有交待。至於糧食，身上背的足夠幾天食用，運糧戎車很快即會到達，再說待打下高麗城池，再行補充不遲。”
辛世雄聽後，覺得也有道理，便不再追究，只是催促隊伍前進。
薩水東岸，高麗國大元帥乙支文德，策馬立於高坡，在認真察看地形。自家國土，本來了如指掌，但他有個習慣，若不實地踏勘便難放心。凜冽的朔風，揚起團團飛雪，透過狐裘，灌入他的脖頸，他全然不覺，心中正醞釀著破敵之計。
一隊人馬約有十數騎，迎風踏雪向這裡行來。為首的白馬上，那火紅的披風，在白雪的映襯下分外醒目。乙支文德猛抬頭，見來者已到近前，連忙滾鞍下馬，俯伏在地：“叩見大王。”原來，是高麗王高元親臨前線。
“大元帥快快平身。”高元急忙下馬攙扶。
乙支文德卻是表情嚴肅：“大王請恕為臣直言，您怎能擅離平壤！您不該來前線涉險。敵軍大兵壓境，相距不足百里，惡戰在即，這如何使得！萬一有個閃失，豈不令舉國軍民……請大王速返都城。”
高元滿面憂愁：“大元帥，本王之所以親臨前線，是有一件大事商議。”
“大王有話派人傳令就是，何需親自奔波。”乙支文德躬身施禮，“請大王示下，為臣定當遵命。”
“