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美國民主黨從1833年到1856年，它的對手主要是輝格黨。從1856年之後，它的主要對手是共和黨。在南北戰爭期間，民主黨主張與奴隸制的南方妥協，思想保守。但是在後來2o世紀時，共和黨轉變成保守政黨，民主黨則代表自由主義思想。
美國民主黨每4年召開一次全國代表大會，確定本黨總統和副總統候選人，制定競選綱領。1831年，該黨第一次全國代表大會召開，選出總統和副總統候選人。這也是美國曆史上黨派的第一個全國性代表大會184o年，該黨召開全國第3次代表大會，正式定名為民主黨，並次透過了黨綱，僅僅有大約1ooo字。但是，該黨黨綱不是固定的，以該黨總統候選人的政治綱領為黨綱。後來，有時黨綱領洋洋灑灑長達4萬字，是最初的4o倍，足見冗長。
尼克松的共和黨政府屬右翼強硬派自不消說，卻是他打破了中美關係的堅冰。然而，真正的共和黨右翼鷹派是里根政府，偏偏此時中美關係卻臻達了“蜜月期”。從歷史來看，共和黨對中國比較友好，而民主黨更難打交道，往往與中國產生激烈的對抗，民主黨對中國的民主、人權、臺灣問題的批評更強硬（、鄧小平均認為右派沒那麼多“花花腸子”，而左派“只能誇誇其談”。7o年代會見斯諾，在談到美國民主、共和兩黨時就說過，我比較地喜歡右派，就是因為共和黨比較好打交道）。而且從戰爭以及對的對抗來看，民主黨也要比共和黨更積極主動：
第一次世界大戰的時候，是民主黨總統威爾遜
第二次世界大戰時，是民主黨總統羅斯福
朝鮮戰爭時，是民主黨總統杜魯門
古巴導彈危機時，是民主黨總統肯尼迪
越南戰爭時，是民主黨總統約翰遜
美國的《與臺灣關係法》也是民主黨總統簽署的
1996年臺海危機無視大6警告，派遣航母戰鬥群穿越臺灣海峽大6軍事演習禁區的是民主黨總統克林頓
1999年轟炸南斯拉夫中國大使館的是民主黨總統克林頓
曾任美國眾議院議長的民主黨人佩洛西曾經連續1o年投票反對給予中國最惠國待遇
基本上，每次戰爭的時候或者和生對抗的時候，都是民主黨總統。
共和黨總統尼克松對中國開展了破冰之旅，最終和中國建立了外交關係，朝鮮戰爭也是在共和黨總統艾森豪威爾執政時簽訂了停戰協定。
共和黨於1854年成立，最初由美國民主黨和美國輝格黨中反對奴隸制的人士組成，曾得到許多支援。186o年亞伯拉罕。林肯當選總統，在南北戰爭中戰勝美國南方邦聯，廢除了奴隸制。南北戰爭後，由於民主黨四分五裂，共和黨人開始長期當選總統。
創黨以來，共和黨在39屆總統選戰中贏得了23屆，包括了最近1o屆中的6屆；自從那時開始29位美國總統有18位都是共和黨人。共和黨創立於1854年，是由一群前輝格黨黨員、北方民主黨人、以及奴隸解放運動者所組成的聯盟，他們反對奴隸制度的擴張，並主張應該將美國現代化。結合了當時反對奴隸制度擴張的政治勢力。在現代政治中，共和黨則被視為是社會保守主義和經濟古典自由主義的政黨。這個新政黨的創立動機便是為了對抗當時的奴隸主勢力—亦即當時那些試圖控制聯邦政府並擴張奴隸制度的南方富有階級。政黨的創始人挑選了“共和黨”這一名稱，以反映1776年美國立國的共和主義價值，強調公民良心和反抗貴族政治及。新成立的共和黨主張現代化高等教育、銀行業務、鐵路、產業、以及都市，並承諾給予農民自由務農的權利。他們主張自由的僱傭制度優於強迫的奴隸制度，並且也是美國真正的道德觀和價值觀—也就是所謂的“自由土壤、自由勞動、自由人”的原則。共和黨為了保護美國剛興起的工業，反對自由貿易，要求對歐洲進口的的工業產品課高關稅，與共和黨今日的立場完全相反。；
共和黨是由許多不同的非正式派系所組成的，這些派系也經常會互相重疊、但不一定會同意彼此的立場。舉例而言，共和黨內有財政保守主義派、福音教派、社會保守主義派、自由意志主義派、古保守主義派、新保守主義派、以及中間溫和派（有時又稱為“只有頭銜的共和黨人）、以及支援1gbt權利的“木屋共和黨人”（1ognets）。
與民主黨相較，共和黨在社會議題上傾向保守主義，在經濟上則接近於自由意