“什麼？我在這裡呆了四年啦，而你，才來一天而已。”
“噢，上帝！”小愛德華喊到，“再我來一次我會死掉！”
“不，你不會的，瞧，我不也活得好好的？”考慮到阿歷克斯正在忙於消滅一塊新的火腿三明治，因此他停了幾分鐘才能繼續安慰他的同伴，“好吧，這對他們來說，這不過是略施薄懲。”
“其實我在伊頓也是校長辦公室的常客。”
“完全看得出來。”
“但是我現在還是很痛，阿歷克斯。”
“好吧，你只說話，不吃飯嗎，愛德華？”阿歷克斯用叉子叉起一塊炸魚土豆，在小愛德華眼前晃了晃，“你就是德沃特公爵家的，是吧？我突然想起一點故事，要不要聽？”
“隨便你說。”
“據說，確切點說，據狄克先生喝了酒之後罵罵咧咧地喊叫，你父親當年有一次差點沒被打死。”
“噢，他幹了些什麼？”
“很簡單，他半夜爬到校長先生的書房裡。”
“他到那裡去幹什麼，我可不認為校長先生會在書房裡埋寶藏。”
“他去偷隔天的考試試卷。”
“上帝！”愛德華哼了一聲，“他活該被打死。”
“這還沒算完。”
“那末他還幹了什麼？”
“原本他的潛入是非常成功的，但是因為晚上看不見，他點了一根蠟燭照明，結果恰好傳來校長先生的腳步聲，他嚇得把蠟燭掉在書架上啦，然後火焰就呼哧呼哧地燒起來，竄上去啦。幸虧那天撲救及時，不過還是燒燬了整兩間書房，上千冊書籍。噢，那全是校長的收藏啊。”
“他沒受傷嗎？”
“那天救火的人們是從書房外的噴泉池裡抓到他的，他躲在一尊泉水女神的雕像後面瑟瑟發抖。狄克先生說，校長先生簡直氣瘋了，他被打時，慘叫聲好像教會里的禱告鍾，從康弗裡津公學校園的一頭傳到另一頭，都能聽得清清楚楚哪，甚至都能隨風傳到伯明翰去啦。”
“噢，實話說，真想像不出，我父親完全不是大嗓門的人。那末你跟我說這個幹什麼？如果我向我父親提起，估計到時候被打得全倫敦都聽得到慘叫聲的人是我啦。”
“只是想告訴你，我們並不是最倒黴的而已，”阿歷克斯拿起一塊乳酪，放到愛德華的嘴邊，“……聊天時有沒有暫時忘了痛，我可愛的愛德華？”
“哼，別那末叫我。”
話雖如此，但是愛德華還是一口將阿歷克斯手上的乳酪咬了下去。
2
2、第一章（上） 。。。
第一章
儘管進入了三月份，天氣依舊冷得厲害，風颳在臉上像刀子一樣。天才矇矇亮，伯明翰鄉間的霧還沒有散，昨天剛下過一場雪，道路上滿是黑色泥濘和著白色的雪，以致於這輛奢華的鍍金四輪馬車在康弗裡津公學門口停下來時，是過於顯眼了。
這是一輛轎式馬車，無論是頂篷的流蘇還是車身的裝飾，都顯得華貴氣派，而車後的十字薔薇家徽則更證實了讀者們的猜測。車燈開啟了，橘黃色的光散漫開來，德沃特公爵先生下車了。這位公爵先生大約有五英尺十一英寸高，身材削瘦，淡栗色頭髮，藍色眼珠，整張面孔略顯平淡，這使得他那過於高挺的鼻子有些突兀了。他披了一件裘皮大衣，但打扮得並不十分正式。
雖然康弗裡津公學的看門人早就匆匆地進去報告了，但是在隆冬的這個時辰，即使是對於習慣早起的道格拉斯先生來說，也是太早了些。所以，當德沃特公爵在起居室裡見到道格拉斯先生的，道格拉斯先生剛洗漱完畢，只穿了件家居的襯衣和長褲。隨從和秘書都退出去了，於是屋子裡只剩下他們倆。壁爐裡的火還沒有燃盡，映得壁爐上方懸掛的一幅卡拉瓦喬的畫作上似乎也鍍上了一層金邊。順帶一提，德沃特公爵和道格拉斯先生當年在康弗裡津公學享有同窗之誼，他們在這個校園裡共同度過了九個美妙的年頭。
“上帝，您怎麼這麼早過來！電報上說是明天！”道格拉斯先生搓著手，感到非常意外。
“噢，我從白金漢宮出來，就突然想早點來接小愛德華，所以連夜趕了過來。”
“那麼阿爾伯特親王殿下的身體怎麼樣了？”
“恐怕不容樂觀，我們尊貴的女王陛下非常擔憂。”
“願上帝保佑！”
“上帝會保佑的！”
最初的開場白結束之後，道格拉斯先生及時地