的開始。
高案之上，虞武帝黑袍金絲，氣宇軒昂，香茶半盞輕輕放在案上發出清脆的響聲，然後君威一命：“帶孤竹太子進來。”
話音一落，便聽見閣外有陣陣金屬碰撞的聲響。眾人扭頭看去，只見楚應鐸金鱗鐵甲，手中拿著一條粗重的鎖鏈，鎖鏈的另一端固定在一個製作精巧的木頭枷子上，木枷打磨得圓滑小巧，因此即使戴在一雙纖白瘦弱的手腕上也不顯得莽撞唐突。手腕的主人一身白袍金甲，頭上一頂胡人特有的帽子，雪白俊逸的臉大半被一條雪白的絹絲緊緊圍住，因此即使此人想要說話，也無法發出清楚的聲音。不過清冷高傲的眼神一掃，秀如遠山的眉梢一挑，即使看不見他的紅唇皓齒，也沒有人會懷疑，此人正是鍾儀公子楚如悔。
看到他們心愛敬重的鐘儀公子竟然遭到如此待遇，劉霸賢不禁心痛大喊了一聲：“公子！”
王武才更是怒火爆燃，拍案而起：“楚應鐸！你怎麼能如此對待鍾儀公子？！”
劉禹雖然也大驚不已，但是他知道楚應鐸敢這麼做，一定是陛下授意的。要論全大虞最不肯讓公子受到半點傷害委屈的，毫無疑問就是虞武帝本人，如果連陛下都忍痛如此了，想必是有不得不此的理由。
楚如悔聞聲稍停了一下，看了眼劉霸賢、王武才和其餘的人，又冷冷地望了一眼虞武帝，然後一聲不響，安步走到專門為他安排的位置前，挺直脊樑優雅地坐下，一點不見倉忙狼狽之態。
即使淪為階下囚，仍是一身君子傲岸，遺世凌雲。
虞武帝看他坐好，便開口對孤竹使者說：“朕已按照約定把太子帶過來了，孤竹使者也該開條件了吧？”
孤竹使者沒料到虞武帝竟會這麼對待楚如悔，明顯吃了一驚，不過商議過後，覺得即使這樣也算能完成他們的任務了，也就點頭表示同意，開始談判條件。
“如果陛下願意歸還我孤竹太子，我大汗願意以潼州、仁州、西楚、南譙四州作為交換。”使者之一單手行禮，提出交換條件。
對面三人一聽，立刻就明白了這孤竹大汗絕對沒有談判的誠意！
“潼州、仁州、西楚、南譙本來就是我們自己打下來的，如果沒有公子幫你們搶回去，恐怕現在還在大虞的手底下呢！居然說拿這四個州來交換公子！難道在你們眼中公子就只值這四個州？”王武才不忿，站起身來就罵了對面三人一頓。
“我大汗的意思是，從太子參戰以來，大虞失掉了四州，我們失掉了太子，雙方都有損失，不如就回到太子參戰以前的狀態，當這一段事情沒有發生過……”另一個孤竹使者站起來，向王武才和虞武帝解釋道。
“什麼叫‘當這一段事情沒有發生過’？你們孤竹人不懂什麼叫做‘歷史是不能逆轉的’嗎？要按你們這麼說，那我們可不可以說這三百年來胡人和漢人都死傷慘重，不如我們回到三百年前吧，就當什麼事情都沒發生過，你們回你們的草原放馬，我們在我們的中原種田。你們要是能答應這個，那我們也可以答應用你們的太子換四個州！‘就當什麼都沒發生過’！”劉霸賢雖沒站起來，說出來的話也還是一樣帶著火藥味。
孤竹使者用胡語商量了一下，然後一個使者語氣平穩地說：“那你們要新增什麼條件？”
看來對方終於有談判的誠意了，劉禹便清了清嗓子，站起來，先向虞武帝行了一個禮，然後開始正式與孤竹使者斡旋。
“臣以為當如此……”
第四十五回
談判從未時三刻一直持續到申時三刻，雖然在很多地方上雙方各有妥協達成了一定共識，但是最終在割讓的領土方面卻仍是無法達成一致：孤竹人的底線是，不能超過最初四個州的兩倍大小；而虞武帝則堅持，若大汗不肯拿出半壁江山來，什麼都別談。
於是兩方就在領土問題上爭論了足足半個多時辰，最終孤竹人表示暫時放棄，要求回去與大汗商議後再來談判。
虞武帝本就沒有交換的意思，此時正巴不得他們趕緊走，也就不再挽留，派人送他們回別館去休息。
“對了，”孤竹使者剛站起身來要走，忽然停住腳步，轉身面向楚如悔，“為了迎接太子歸國，可是有位太子的故人千里迢迢從符離趕過來，太子既然與大虞皇帝關係非同一般，就該勸勸大虞皇帝儘早接受大汗的條件，太子也好早日與故人相見。畢竟，南邊水重日曬，日子久了，恐怕故人的身體吃不消啊！”然後意有所指地盯了盯楚如悔的眼睛，三人就做禮離去了。
站在一旁的楚應鐸邊聽邊