真是誅心之語。寧王妃聽到此語，欲要為皇后分辨幾句，忽聽見徵西將軍夫人柳氏問她道：“阿顏，真有此事嗎？”她與寧王妃是自小的手帕交，情分不同尋常。
寧王妃蘇氏眼皮微跳，遂抬頭婉孌萬狀道：“是，聽說是有此意。”見眾人臉上都有喜色透出，蘇氏在心中腹誹道：“真是糊塗油脂矇住了心眼。非得碰上幾個釘子，才曉得天子無顧盼意，六宮無復進幸者。”
為了歲末的祭天大禮，趕在冬至之前數十日，白雁聲從北方回到邕京。自宣武二年在南郊圜丘舉行祭天大禮之後，皇帝下詔，本朝三年一親郊遂成為定製，簡稱南郊大禮。
此時正逢冬季少雨，江流變緩，裴邵帶兵疏浚長江河道，修築工事，操練水軍。白雁聲行到江邊，反不急回宮，御駕停留在新亭。裴邵趕到新亭山頂之時，看見皇帝正和一名姓楚的副將說話，言語間有“武德長公主”之類的音節漏出。
他惴惴不安到了御前，白雁聲先把水軍操練的情況問了一番，得到滿意的答覆後，才狀似無意道：“阿柳也來過新亭了？”
“是。”裴邵額上汗出。誰料皇帝並無責怪之意，反而哈哈大笑道：“我白雁聲竟然生出個半吊子，看水軍操練竟然不敢上船，作壁上觀算什麼好漢！”
眾將士不料皇帝是這種反應，全都默默無語。裴邵擦汗道：“是臣之過。臣以為江上兇險，刀劍無眼，竭力阻止公主上船觀戰的。”白雁聲便轉向他道：“阿柳說了什麼沒有？”裴邵就將當日公主言行一一稟報，略去了駱駝祥子一事。白雁聲聽他說到“水雷”一物之時，便要他詳細解說。
裴邵壓低聲音道：“公主說，可以用鐵殼裝炸藥和發火裝置，外用塗過桐油或者油灰的木匣儲之，加鐵錨定位，引線用腸衣裹覆，敵船靠近時可與水下襲擊，封鎖江面。臣正準備遞摺子請工部協助試製。”
白雁聲雙目望天，漫聲道：“不必了。此事由你全權負責吧，切勿走漏風聲。若能在來年春汛之前試製成功，便算你大功一件。”
裴邵慷慨出聲：“末將領命！”
作者有話要說：
☆、第九十六章
宣武五年的初春，殘雪尚存，武帝忽然心血來潮，召集了心腹親信，要往西山射獵郊遊。
盈盈春水，淡淡青山，西山翠嵐為邕京八景之首。這一日車馬粼粼，白旄黃蓋，皇帝戎服執鞭，在一輛宮車前站著，不時探頭與車裡的人交談。
“徐公立身何坦蕩啊！”
四周的兵士有的忙著戒嚴，有的忙著安營紮寨，有的正馴化鷹犬。忽然間隨風飄來這麼一句議論。白雁聲偏頭望著宮車裡的丞相孫叔業，嘆道：“季仁的事，你要替我勸一勸他。”孫季仁執掌徐州兵權二十年，雖聽封“徐國公”，但謝絕一切賞賜，卸任之後匹馬回臨溪老家務農，令朝野上下既敬且服。
孫叔業端坐在鸞車裡，輕裘緩帶，氣色不錯，抿嘴笑道：“舊業已隨征戰盡。陛下若真體恤他，賜他幾畝良田、幾口牲畜，不叫東平郡守騷擾他，才是幫他大忙。”皇帝此前已經下旨到工部，令在淦京皇宮附近擇地敕造徐國公府，卻被孫季仁上書婉拒。徐國公縱橫沙場幾十年，無妻無子，孑然一身，蕭然坦蕩，真正印證了那一句話：“功成身退，天之道。”
白雁聲深深看他一眼，忽然從馬上伸出右手，探入車內，道：“你不會像他一樣，對不對？”孫叔業道：“臣本布衣，以蓬蒿之才，荷棟樑之重……”白雁聲用力握緊他的手，打斷道：“你不會走，對不對？”
孫叔業心絃一動，揚眉看他，兩人都不再年少，不堪玄鬢影，來對白頭吟。他如從前一般握住了他的手，調笑道：“當年在臨溪，我是反賊，你是官兵，尚且逃不出你掌心。如今我是小臣，你是皇帝，普天之下莫非王土，我能逃到哪裡去？”
兩手緊緊相握，白雁聲輕聲念道：“卿當終為吾腹心。”
隨皇輿出城的大多是武將，虎賁將軍裴邵騎一匹玉花驄，緊緊跟在白馬金鞍的武德長公主身後。年約八歲的白細柳，一身小紅衣，背上掛著小輕弓，腰間帶著銀鸞刀，眼望著山腳下的湯湯江水，眉間帶著三分輕愁的模樣。
裴邵恍惚想起靖寧末年，隨白雁聲歸來的那個鮮卑女子，眉目生動，天資靈秀，身上帶著不求朝夕相處但求生死與共的決絕氣概。他正沉浸在往事之中，冷不防身後傳來清脆的響聲。裴邵一個激靈，轉身拔劍，大喝道：“誰？”
幾步之隔的泥地上，一個小宮女搖搖晃晃地站起來，裙子下襬沾了泥水，