孟子鶯心想孟氏反出朝廷，有這層姻親關係沈家不啻是同謀，沈懷秀尚敢大搖大擺出入邕京，不知請她來的是哪位。
沈懷秀大大方方道：“是御史大夫段暉，他夫人病得厲害，看遍了京中名醫都束手無策，拿了五百兩金子請我來。”
雖說醫者仁心，懸壺濟世，卻也不得不承認人的性命總有高低貴賤之別。
孟子鶯眼珠一轉，道：“聽說段暉勢焰熏天，跋扈異常，這樣的高官顯貴倒是不常見的，我手裡的事今日也做完了，明日不如也帶我去見識見識。”
沈懷秀打量他一番：“想去也成，不過你得變個樣子。”
翌日清晨，沈懷秀起了個大早，馬車駛出，不往城裡進反而出了城門，不多時到了邕京城外的西山下，徑直進了一處別業的山門。
沈懷秀下了車，車前早站了一眾奴僕，領頭的一箇中等微胖的身材，面白無鬚，嗓音尖利，自稱是這裡的管家，帶著沈懷秀和硃砂、白苓往院裡走，但見廳堂樓閣，崢嶸軒峻，迴廊影壁，曲徑通幽，最後到了一處依山傍水的庭院。入了內室，早有丫鬟婢女忙忙碌碌，掀起一重又一重的簾幕，帷帳下伸出一支潔白如玉的手臂。
沈懷秀半足踏入室內，半足在外，遠遠看了看，收回前腳，冷道：“硃砂過來，看看是什麼病，怎麼治。”
硃砂應了聲。
那管家臉色驟變，朝沈懷秀肅然道：“沈姑娘金針素手，著手成春，譽滿杏林。我家主人十分尊敬，撇去敵我不論，不遠萬里前去巴蜀，幹冒天下之大不韙，以重金求姑娘出山，姑娘奈何委以他人之手？”
沈懷秀柳眉一揚，道：“段大人為夫人治病，不辭勞苦，伉儷情深，本姑娘十分感動。硃砂，你看好了沒有？”
硃砂在一旁清清喉嚨，嘶啞道：“床上這位年約十八至二十歲，葵水已過半月不至，並非孕脈。”
沈懷秀問道：“為何？”
硃砂道：“手少陰不動，且這位姑娘尚為處子之身。葵水不至，當是未孕之精血，因腎陽虛而凝滯則過期不至，姑娘近日恐勞累過度，且用涼水淨身受涼致病。治宜補腎壯陽，活血通經。可用黃芪2錢、黨參3錢、熟地2錢、當歸2錢、枸杞2錢、桑葚子2錢、雞血藤2錢、益母草3錢、白朮2錢、白芍2錢，水煎服。”
她一邊說，沈懷秀一邊點頭，而周圍眾人臉色都是五彩繽紛，或尷尬羞澀，或嗤嗤而笑，或敬畏非常。那管家誠惶誠恐道：“沈姑娘果然家學淵源，不知從何看出？”
硃砂輕輕一笑，道：“我把了這許久的脈，你們都沒看見嗎？”只見銀光晃動，床上那人手腕上不知何時纏了一道蠶絲般的銀線，不光旁邊打簾子的人，就連她自己都無知無識。
硃砂露了這麼一手“懸絲診脈”，段家人既敬且服，再不敢忽悠她們，管家連連道歉賠不是，又引著她們往更深的院落裡去。繞過幾處山石，方見一處極清雅的所在，竹林中幾座草堂，芳草列庭軒，清流激堂宇，不像婦人的深閨椒房，倒像是男人的書房琴廬。
沈懷秀進了內室，一個十三四歲的青衣童子立在床邊，簾幕深深，從繁花似錦的帳子下探出一隻手臂來，縱然光潔無痕，保養得當，還是讓人一眼看出，這是隻男人的手臂。
沈懷秀抬眼看管家，管家十分篤定地彎腰給了“請”的手勢，沈懷秀道：“硃砂、白苓先出去。”豪門望族總有些不足為外人道的癖好，這人值得段暉擔著通敵之名，花費如此大的氣力，又金屋藏嬌，深藏不出，只怕也是個來歷不凡的。
早有下僕等在一邊，領兩人往旁邊的草廬喝茶休息。屋中器具精美，吃食豐盛，硃砂掃了一眼，端起茶杯喝了兩口茶，道：“我肚疼，要上茅房。”
白苓也欲起身，硃砂連忙按下他，拿了一塊糕點塞他嘴裡道：“我一個人就行，你不要亂跑。”
那段家的下人領了他去竹林中的茅房，在外面左等不出，右等不出，又不好催促，苦不堪言。
硃砂早從茅房後面翻了出來，撕下臉上易容的麵皮，赫然就是女扮男裝的孟子鶯。他在草廬附近溜達，撩著裙襬不慣走路，更氣不過沈懷秀要他扮成女子，飛身上了竹林，攀在林海之上，極目遠眺，邕京棋盤樣鋪陳在腳下，氣象恢弘。他欣賞了一會泉石山林之美，正欲回身，忽聽下面傳來一連串的腳步聲，那腳步聲走到他的正下方忽然停住了。
一人道：“瀛洲四百里加急剛剛送到，陳家島島民暴。亂，收了周邊大大小小十來個島嶼，殺了守備的官員，圍困瀛洲。”