樹，枝繁葉茂，樹幹有二人合抱那麼粗，黑漆大門，門扉上掛著兩盞白慘慘的燈籠，他舉手待要敲門，門吱呀一聲開了，露出一張小臉來：“九公子才到嗎？夫人一直等你用晚膳呢。”
孟子鶯拍拍胸脯，道：“硃砂，你嚇死人了。”
那少女嘻嘻笑著，將孟子鶯請進了門，門內花木扶疏，流螢映照下也勉強看得清格局小巧精緻，硃砂引他進了一處宅院，但見燈火通明，婦人在書案前習字，少年研磨捧燈。
孟子鶯站在門外，一眼望見堂前高懸一匾，寫著四個大字“君子不器”，腳下就好像生了根一樣。
那婦人見他登堂不入，便走過來也抬頭去望那匾，安慰他道：“這是我沈家的宅子，你不必擔心。舊年修葺之時，我嫌堂上太空，叫你哥哥給寫了幾個字，拿來充充門面，他便題了這幾個字。”
原來這婦人雖然是巴郡沈家的長女，卻早已嫁了益州刺史、巴蜀王孟燁的嫡長子孟子攸為妻，是貨真價實的“孟夫人”，孟家長房媳婦。
孟子鶯眼底酸澀，依稀看見十多年前的自己，坐在學堂裡，面前擺著一具沉甸甸的古琴，窗外是蜀中青城山一眼望不到盡頭的林海山巒。
夫子拿著黑黝黝的戒尺一下一下打著他的手心，他起初還強忍著痛，後來又羞又愧，終於抽泣起來。夫子冷著臉道：“這《鷗鷺忘機》教了也有十天了，到今日還是彈一半忘一半，腦子長到哪裡去了。”
小子鶯扁著嘴，眼淚好似斷了線的珍珠，憑著夫子怎麼說，只低垂著眼睫。夫子本來還數著數，到最後也忘了，一氣打到累，摔了戒尺，走到講臺前，背過身，大口喝著茶。
門口晃過一個錦衣青年，濃眉大眼，面貌俊美，身材修長，腰間別了把摺扇，徑直走到子鶯窗前，朝他拌了個鬼臉，見他垂著頭不理不睬，便伸手拿了他桌上一本論語，翻了幾翻，到《論語·為政》篇，找到“君子不器”一行字，一手捂住“器”字下面兩口，變成“君子不哭”，攤到子鶯面前。小子鶯看了，忍不住撲哧一聲破涕為笑。
笑聲驚動了夫子，他轉過身來，看見青年，於是走到門外道：“未知大公子駕到，不曾遠迎，失禮。”
那青年連忙回禮，道：“好說好說。”他話音未落，只見夫子一鋝三尺白鬚，板起了臉道：“大公子何事驚擾學堂？”
那青年不料他先禮後兵，翻臉比翻書快，頗有點狼狽，看看子鶯，轉頭道：“夫子，我不過是路過，聽見子鶯哭聲，方過來一瞧。”
夫子知道這個學生素來聰慧，家中極是寵溺，抖抖花白眉毛，不卑不亢道：“九公子課業沒有完成，方才受罰來著。大公子還要問什麼？”
小子鶯早已止住了哭聲，臉上猶有淚痕點點。青年摸摸他柔軟的頭頂，含笑道：“夫子，我九歲才會彈《鷗鷺忘機》，子鶯已是早了我好幾年。我想說，道遠者，理當馴致。過於峻切，難免傷淵雅之致。子鶯還小，不著急，慢慢來吧。”
他們兄弟二人年歲相差實多，彼時兄友弟恭，情款意洽，親密無間，但是誰又真的願意為誰放棄些什麼，原來世間種種，到頭終必成空。
沈懷秀看他仰面凝視，兀自黯然神傷，便上前伸手拉了他一把，將他帶至書案前坐下。孟子鶯定了定心神，語道：“前些日子遇到了沈大哥，雙方各為其主，難免有些拳腳衝突，失禮之處，還請嫂嫂降罪。”沈一舟正是沈懷秀的胞弟。
沈懷秀輕輕一笑，一手托腮道：“你既說了各為其主，我為何還要降罪與你？一舟的事我知道，你哥哥讓他把你帶回來。你這麼大的人了，不樂意回去誰又能拘著你？何況那錦官城也非善地。我只是好奇，誰能讓我們家九公子俯首帖耳，甘為下僚？”
孟子鶯想到白雁聲，眉眼間閃過一絲笑意，沈懷秀見他口風甚嚴，也不以為意，只淡淡道：“天下之大，不患無才。只是要和孟家為敵，你還要三思而後行。”
孟子鶯道：“不論今後是敵是友，我與孟家早已毫無干係了。”
沈懷秀似是早料到他要這麼說，挑了挑燈花，慢慢道：“青荷夫人的事，我也很遺憾。不過你身上總流的是孟家的骨血，說是毫無干係，遇事又真能交割清楚？若不能堅持，可就兩面不討好，既誤己，又誤人了。”
她人情練達，洞若觀火，說話又老辣，一語點中孟子鶯死穴。子鶯怔怔而坐，這本就是他心頭隱疾，他不願再提，遂岔開話題道：“嫂嫂今番來邕京，有何要事？”
沈懷秀也不想惹他不快，道：“有人重金請我來治病。”