送飯真準時。”
那少年叫白雁聲，妹妹叫白雁蓉，是一胞雙生的龍鳳胎，此時相視一笑。雁聲拍拍手上泥，涉水過來，雁蓉伸手要來拉他，他卻不欲髒了妹子的手，只在梗上輕輕一撐，一個翻身已然落在雁蓉身邊。
天氣晴好，雁蓉解下腰間圍裙鋪在地上，從竹籃裡拿出一碗胡餅一碟鹹菜，又拿出陶土茶壺和茶杯。兩人就在田埂邊坐下。
雁蓉雙手撐在身體兩邊，他們所在的位置是梯田的高處，一眼望去，田地如棋盤，人如棋子，小得像螞蟻一樣，不由嘆道：“人真是渺小。夫子說，朝菌不知晦朔，蜉蝣不過三日。”
雁聲便也向前方望去，漫不經心道：“我昨夜見你在孃親靈前跪了許久，你許了什麼？”
山間風起，松濤陣陣，鳴泉漱石，只聽一個孤零零的聲音道：“一願爹爹身體康泰，二願家人美滿，三願天下太平。”
這日因為特意起早，飯後雁聲很快就將田裡的農活幹完，雁蓉也在附近割採了一點春韭山菇收在籃子裡，兩人一起趕著上城裡給父親抓藥。
他們白家也算是當地的大族，雖起自寒門，但祖上白簡在大夏朝開國之初立下赫赫戰功，戎馬一生，死後被封為淮南侯，風光無兩。不過近世入朝為官的子弟漸少，官職漸微，及至雁聲雁蓉的父親白衡，官至永城守備，就不過為一城門吏，頗有點家道中落的意味了。
兄妹倆手挽手走了不一會，就漸漸看見一座磚土混雜，斑駁不堪的灰牆，正中一道圓拱門，門上掛一石牌，上書“永城”二字，拱門內外人流進進出出。這日趕上集會，城門口就自發形成了一個集市。二人剛進城就被人叫住了，從城門上跑下來一個頭盔歪歪斜斜掛著的鄉兵，是白衡原來的下屬，過來問雁聲他父親的情況。
雁聲與他寒暄兩句，雁蓉提著籃子往市場邊走了走。漫天的塵土中跪著坐著許多人，面前擺著雜七雜八各種物事，討價還價的雙方都是衣衫襤褸、骯髒不堪，為一個兩個銅板有氣無力地計較不停，看得雁蓉眼痠不已。她生於斯長於斯，就在十年前這城鎮還並不是這副模樣。人們穿著還算乾淨，不至於蓬頭垢面，面有菜色，市面平靖，沒有這麼多的流民，物資還算充裕，雞鴨魚肉海陸珍饈應有盡有。
她正要抹淚，一低頭面前停了兩雙明黃緞子云頭鞋，鞋面上繡著大大的“佛”字，面前一人道：“師兄，你看這韭芽新鮮得很。”
雁蓉抬頭見兩個衣著光鮮的灰衣僧人正往她的籃子裡指指點點，心中暗叫不好，往後退了半步，小聲道：“這菜不賣的。”
那人聽她一說立時橫眉豎眼大聲道：“什麼賣不賣的？佛爺要化緣你敢不給？”另一人見她把籃子直往身後藏，更是火大，一撩袖子高高揚起手來，雁蓉眼中霎時竄出一道厲光，但聽一聲清嘯，那和尚的手瞬間被架住，一個身影閃到近前。白雁聲擋在妹妹身前，一立定身子，馬上收手，快得那和尚都不知道是被什麼擋了一下，手臂愣是甩了個空。
兩人定了定神才聽白雁聲道：“佛爺慈悲，這丫頭是個痴人，難以點化。”說著扯過竹籃，雙手遞給兩個和尚：“諸苦所因，貪慾為本，若滅貪慾，無所依止。願佛祖保佑。”
他既舍了財物，又笑臉迎人，那兩個和尚又見有城門郎跑過來，也懶得多生是非，一把搶了籃子，罵罵咧咧走了。
雁聲袖子一拂從雁蓉掌心中輕鬆帶出一枚峨眉刺，不動聲色收入懷中。雁蓉不敢看他，卻盯著遠去的背影目中淬火。
當值的城門郎與白家相熟，跑過來往地上唾了一口，道：“這些老禿賊無法無天慣了，等著報應。妹子，你沒事吧？”
雁蓉應了一聲，偷眼看兄長，雁聲面無表情。
自佛化被於中原，已歷十世。形象塔寺，所在千數。元帝渡江以來佞信佛教，為求往極樂世界，到處興建宏麗的寺廟，靡損無極，僧尼十餘萬，泥沙俱下，搜刮錢財，民不堪其擾。夏朝律法規定，僧尼犯法，只以寺院內律處置，而平民傷僧尼，則會加重刑罰。雁蓉自知一氣之下差點鑄成大錯，等著兄長與人道別，跟在後頭也不敢言語。
人群散去，城門下靠著一個高大的男人，頭上裹著氈帽，帽簷低得遮住了半張臉，鬍子拉碴，懷中抱一把劍，先前準備出城，卻被雁聲嘯聲所吸引，停下腳步，又看見兄妹兩人私底下的動作，只覺好笑，輕嗤道：“好一對有趣的雙生花。”
灰濛濛的街道上，雁蓉奮力追上兄長，吐舌討好道：“阿兄，峨嵋刺還我，下次不敢了。”
雁聲停步看她一眼，目