他稍稍動了下手腳，只聽一陣鐐銬的響聲。低頭一看，除了手鐐腳鐐之外，連頸下的琵琶骨都被鎖鏈穿透。鏈子那一頭牢牢釘在床榻背後的牆裡。
人脖頸之間穴道頗多，性命攸關，琵琶骨一被拿住，則內力施展不出。他試著運氣掙脫，但氣府之中好似有千萬根針扎般疼痛，稍一用勁，則四肢百骸都劇痛不已。既中了毒，又被人限制自由，實在是再糟糕不過的情況。
他想起靖寧年間那次中毒，給他下毒的也是身邊最親近的人，薛雪衣的夫君李沅浣。那時尚有孟子攸、沈懷秀千方百計救他。如今他卻成了名副其實的孤家寡人、眾矢之的，還有誰能來救他呢？
此時殿外響起雜沓的腳步聲，一個小黃門走了進來，手裡提著鈿籮食盒。他一路低著頭，走到孟子鶯的胡榻跟前，將食盒開啟，飯菜一一拿出。孟子鶯從未見過他，但見他目不斜視，動作嫻熟，便知問也是白問，當下閉口不言。
碧梗粥，鴛鴦餅，水晶糕，皆用琉璃碗碟盛著。若在平時只怕早已大快朵頤，此時卻是一點胃口都沒有。他靠著胡榻的靠背，漫無邊際地想著心事。大約過了兩三個時辰，先前送飯的小黃門又進來了，這次手裡卻捧著一個三彩鏤空琉璃香爐。他先將香爐放置在孟子鶯對面的書架上，才走過來將已經冷透的飯菜重新收拾進食盒裡，默默提走。
嫋嫋青煙自香爐頂蓋升起，是自己最喜歡的蘇合香，如輕雲之蔽月，似迴風之舞雪。孟子鶯一遍遍在心中嘆息，原來毒煙浸染早已日積月累，可笑自己卻渾然不知。在那靡靡之煙中，他又無法控制地昏睡過去。
再一次醒來，是因為持續不斷的鐘聲。他在寒冷和疼痛之中，默默計數，一共是一百零八響，當年自己登基時也是這個吉數。
過了半日，殿外又響起熟悉的腳步聲，那個小黃門再次走進來。他望見榻上的飯菜仍然一動未動，此時也禁不住皺了皺眉頭，呆立半晌。
他依舊是焚香過後再收拾食盒出門。這一次，孟子鶯發現香爐裡的香換成了龍涎。沒過多久，就有另一個人走進了偏殿。孟子鶯不用睜眼，都能認出他的腳步聲。
護國大將軍沈君理穿著黑色朝服，外面披掛薄甲，走到孟子鶯榻前，雙膝跪地，問道：“陛下為何一連三日水米不進？”孟子鶯懶得看他，閉目養神道：“新君登基了嗎？恭喜將軍啊，從此之後權貴側目，宰輔欠身，一人之下，萬萬人之上。”
沈君理默了一默，慢慢說道：“今日太子登基，大赦天下。可惜陛下沒有看見，庭兒天生貴胄，懷抱王氣，英武得很。太子長大了，陛下可以放心了。”
“雪衣厚葬了嗎？”孟子鶯又問，在等到肯定的答覆之後，他長嘆一聲道：“去年的千秋節，我不該賜她那首詩的。雪衣飛去鶯哥老，休抱琵琶過別船。如今一語成讖了。”
“阿柳如何了？”“太子妃安然無恙，今日隨殿下登基，進封后位，統領六宮。”孟子鶯嘴角微微上揚，以最小的代價換取最大的回報，倒也不失為一種好辦法。
沈君理等了一會，見他再無二話，不由輕聲說道：“陛下怎麼不關心自身處境？”孟子鶯募然睜開雙目，望他笑道：“是你說的，當今陛下，雖曰天子，事猶獨夫。獨夫民賊，人人可殺。”沈君理看他一副似笑非笑、萬事不關心的神情，不覺心中淪陷，柔聲道：“有君理在，誰也不敢為難陛下。從今往後，就由我來陪伴著陛下。陛下需要我時，只要輕喚君理的名字。”
孟子鶯輕嗤道：“將軍身份不比從前了。千金始一笑，一召詎能來？”他說到這裡，忽然忍不住咳嗽起來，震得頸下鎖鏈嘩嘩直響。他於掙扎中看見沈君理面露不忍的神色，忽然心中一動，咬破唇舌，吐出一口血來。
沈君理果然面露驚懼之色，立時起身想要上榻，但甲冑在身不便彎腰，他便脫了薄甲、卸下寶劍，這才近前。孟子鶯假戲真做，用力過度，只覺肺腑一股血腥氣味上湧，頓時滿口的血沫。沈君理將他抱在胸前，一邊自背心輸入真氣，一邊替他擦去臉上的血水。
電光火石間，孟子鶯眸中厲光一閃，已然發難。花間派的武功，近身肉搏，擒拿格鬥，仍然有著飄逸舒爽的韻致。明明是性命相搏，看上去又好似耳鬢廝磨。不過眨眼的功夫，孟子鶯已然敗下陣來，他不可思議地望著對方，驚道：“你寒江孤影已練到第九重了？”
沈君理從懷裡掏出一個白瓷瓶，倒出一粒還魂丹，強迫他吞了下去，才道：“第八重而已，君理不敢僭越，稍遜陛下一籌而已。”孟子鶯萬念俱灰之下，哼笑道：“不敢僭越？