機之後，他的心臟鼓譟得幾乎要跳出來。
「烏谷第二國中裡有人死了……她是被殺的。」
在對方回應之前，路彥使將電話結束通話。結束通話電話後，他拿著話筒的手仍不住發抖，連他自己也不知道這是因為寒冷，還是出於恐懼。
回到家裡，玄關的燈是亮的。父親還沒有回家。他開啟門，不發出一點聲響，悄悄進入屋內。客廳跟他出門時一樣，流瀉出電視的聲音。
他躡手躡腳地爬上樓梯。進入自己位於二樓房間的那一瞬間，渾身力氣猛然被抽乾，路彥倒臥在床上。他將臉埋入柔軟的床單裡，彷彿夜晚的學校、毆打人的男人、從窗戶一躍而下的齊藤，這全都變成一場夢。
他恍惚地思考起死亡的意義：明天可以不用去學校，不用再念書，什麼都不用再思考。總覺得好像可以變得很輕鬆。
選擇死亡的齊藤，讓人一躍而下的衝動，推波助瀾的言語……對了，他忽然想到今天的第五、六節課的家政課是料理實習。放學後，留在教室裡的三個女生在聊實習課上做甜點的事。
「今天真是糟透了！都是埴輪（注1〕沒有看好烤箱，我們這組的杯子蛋糕才會有一半都烤焦。」（注1 日本的古墳裡或其周遭的土製裝飾品。）
「我知道。那真是太過分了，她該不會是故意的吧？」
「埴輪」是齊藤的綽號。一開始是某人說齊藤長得很像社會課本照片中的埴輪，後來這個綽號就這麼固定下來。
「明明只讓她負責注意烤箱和收拾東西而已。」
「咦？那傢伙沒有做麵糰嗎？」
「因為大家都說不想吃埴輪碰過的東西嘛！」和埴輪同組的女生噘起嘴說。
「我懂！」其他人隨聲附和，笑成一團。當然，齊藤並不在場。
「她真的長得很醜耶！光是看著就讓人覺得很火大。」
「雖然她很瘦，就像皮包骨一樣，好像骷髏頭。」
齊藤被人在背後指指點點、成為眾矢之的，並不是今天才開始的事。
路彥收拾好東西，來到走廊。
他的心臟漏了一拍。因為當事人正微微低著頭，站在講臺側邊的門前。門內正在大合唱她的壞話，連門外都聽得到。齊藤和路彥四目相接，旋即別開目光，往走廊的另一頭奔去。
雖然齊藤的鼻子有點塌，臉上還有雀斑，但路彥不認為齊藤長得像大家所說的那麼醜。她並沒有錯，什麼錯也沒有……這是路彥唯一確信的一件事。
風將窗戶吹得喀噠作響。雖然時鐘的指標已經指向凌晨一點，但路彥還是睡不著。即使閉上眼，他還是會回想起來，同樣的景象一而再、再而三地在腦海中上演——齊藤跳躍的瞬間，彷彿長出翅膀、從窗戶飛出去的瞬間。但是，人類的背後沒有長翅膀，所以她墜落了，向下墜去。
齊藤並不是想飛。路彥在破曉時分發現她其實是想墜落的。
這時，藍白色的光線從窗簾的縫隙射入。
◇◆◇
這世上即使有一個人死了，早晨仍和往常一樣，沒有任何改變，依舊是二月寒冷的早晨。走到外面，呵出的氣息還會凍成白霧。即使戴上手套，指尖仍冷得刺骨。
齊藤身亡的事在晨間新聞被播報出來。路彥沒有看到新聞，不過在吃完早餐後，母親婉轉地告訴他這件事。老實說，他不知道該露出什麼表情才好，所以只是低著頭不發一語。母親大概是誤以為他因為同學猝死而受到打擊，打量他的臉一會兒後擔心地問：「今天要不要請假？」
才剛踏出家門一步，路彥忽然覺得去學校是一件很恐怖的事。那似乎是對於某種可能發生的變化而產生的難以言喻恐懼。
他路過昨天晚上打電話的那座公共電話亭。一走過車站前，便有一群穿著同樣制服的人往相同方向邁進，自己也加入其中。
「喂，迦納。」
昨天在他腦海中揮之不去的許多事，都隨著那一聲呼喊煙消雲散。路彥停下腳步，轉過身去，視野旋即被長尾健太魁梧的身軀填滿。光是看到長尾眯細的雙眼和心情惡劣的嘴角，就讓路彥嚇得心臟也為之顫抖。
「早安。」路彥畏畏縮縮地打招呼，但長尾毫不理會，只是態度傲慢地問：「我的課本呢？」
「對不起。」
「對不起個頭啦！就是因為我今天會被點到，所以才叫你去拿我的英文課本。我昨天一直在等你耶！」
路彥下意識地抱緊手裡的書包。
「對不