青忍俊不禁，俯身抱起這個肉球，見曲皇后已經迎了過來，想把永真遞過去，小孩子卻抓著自己的衣襟不放，將口水噴得裴青滿身都是。
曲皇后笑道：“真兒果然是喜歡你。”
裴青抱著永真與曲皇后聊了一會，見她拿出一個精美的畫冊，滿是宮裝的麗人，說是今春採選的秀女，要裴青挑一個可心的。
裴青手上打了顫，弄疼了永真，小孩子哇哇大哭起來，曲皇后卻嫌她礙事，讓宮女抱了出去，更加熱心地為裴青介紹這些名門淑女的容貌品性。
裴青腦袋裡一陣轟鳴，心裡反覆道：他要選妃，他要選妃。
曲皇后將一本冊子翻完，見裴青仍舊一臉愕然，忍不住拍他一下，道：“傻小子，你發什麼渾？今年也是整二十了，該成家立業了。”
裴青如夢初醒般，只低頭咬牙道：“原是皇上選妃，皇后娘娘為何說到阿柳身上？”
曲皇后並未聽出他話裡深意，只當他害羞，笑道：“你哥哥一早就在盤算你的終身大事，只是你那時還小。夫妻者，丈夫生而願為之有室，女子生而願為之有家。婚姻者，通兩姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世。如今皇上已到而立之年，卻只有遠兒和真兒兩個皇兒。宗室之中，亦是人丁單薄，北朝來和親，竟挑不出一個合適的人選。你亦是皇家子弟，當然要為天家開枝散葉、綿延國祚。”
裴青放在膝上的雙手微微顫抖，喃喃道：“皇上知道我不能……為什麼還要我成婚……”
他聲音越到後面越細，曲皇后自然沒有聽清，或者說她一腔熱血一門心思要玉成此事，也沒給裴青置喙的餘地，自顧自地說：“崔家的十六娘哀家瞧著不錯，手如柔荑，膚如凝脂，清閒貞靜，動靜得法，琴棋書畫無一不通，彈得一手的好琵琶，與阿柳真是玉人一對。曹家的九姑娘也是不錯，就是年齡小了些，你若看上了，不如再等幾年，先娶側室……”
裴青忍無可忍，終於道：“送進宮的自然都是好的，皇后娘娘當然是好中挑好，不然留在宮裡豈不是一個大大的麻煩。”
他這話明明白白是在諷刺曲皇后紅顏善妒，看見相貌才情拔尖的便要送出宮去，生怕日後爭寵。
曲皇后不知好心怎麼換來這麼一句，一下子愣住了，臉上紅紅白白。
裴青發了這麼一下飆，也不待曲皇后反應過來，便冷著臉告退了。他出了殿，只覺春寒料峭，一顆心冷透了，也沒了興致去質問裴煦，徑直出了宮。
路過東亭侯府，便下車去叫門。看門的小童不認得他，只道謝石後日要去蜀中賑災，晚上去赴同僚為他辦的送別宴了，連地點也沒說清便關上了門。
裴青苦笑了一下，上了車命侍從往東市熱鬧的地方駛去。他見謝石退可獨善其身，進可兼濟天下，高情遠致，隱居則盡得山林之樂，出仕則風生水起青雲直上，不由自嘆弗如。
想起謝石蓬頭垢面在錦江之畔打鐵為生，在青城山中與自己採藥為伴，心道果然是欲求古匠之芳躅，又合當世之軌轍，惟有絕世之才者能之。
東市之中勾欄瓦肆林立，他原想去尋謝石，剛走過一家酒樓，卻聽見裡面哭爹喊娘地鬧聲一片，心中好奇，抬頭一看，正是前次來過的秋波弄，便走了進去。
那樓中客人早已散去，一圈打手摸樣的人將戲班子圍起來。高高的戲臺上坐著一個錦衣之人，旁人一人正不住朝他點頭哈腰，連連告罪。臺下一圈人當中圍著的正是當日扮演陳妙常的旦角。
那戲班班主苦著臉說：“公子大人大量，何必與她一個戲子計較。還請您高抬貴手，饒了她吧。”
那錦衣公子哼一聲，抬頭望天：“你讓我饒她，明兒個誰饒我啊？”
班主又道：“她身為樂府賤籍，是早就被人定了的，公子何必為難我一個下人？”
錦衣公子轉頭道：“誰定了她，也要給我崔九三分薄面。你說，是誰定了？”
“是我定了她。”
崔九見門口立著一個青年人，尚未及冠，頭戴布巾，手搖玉骨扇，面如桃花，當真粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞。正是長樂侯裴青。舊年害他得了瘋病淪為全城笑料，又被老父家法處置禁足一月的始作俑者，頓覺屁股隱隱作疼起來。
裴青一步邁進來，琉璃燈下含笑道：“我瞧她伶俐乖巧，原想等她這月唱完便接進府去，怎麼，崔公子也看上她了？”
崔九見他一身華彩，寶光流轉，眼角眉梢無不帶著天然的風流，身子便酥了半邊，氣焰也短了幾丈，又憶起此人心狠手辣天