問不敢言，父子之間肅如也。裴青今日受教了。”
謝瑞卻笑罵道：“小畜生見識淺薄，侯爺不必理會與他。”一邊與裴青雙雙落座，溫聲道：“牆上畫作與題字可是出自侯爺之手？”裴青答是，他便一手撫須像回味什麼似地笑道：“侯爺莫要怪罪，某隻覺那筆意中倒有幾分故人手法。家弟謝石也甚愛此間山水。”
裴青怔了一怔，他倒從來沒有覺察過，他與謝石的丹青原都是出自謝玉的教導。便謙讓道：“哪裡及得上謝相風雅。”
謝瑞先已見過金城公主，這時便向裴青一一詢問和親大典的諸多事宜，裴青都詳細作答，因涉邊事，隨後話題又自然而然轉向兩國最近交兵的情況。裴青拱手道：“小侯臨行之前，陛下曾囑我細查胡虜動向，今見邊境安定，胡人秋毫不敢犯，將軍居功甚偉。裴青今向將軍求教討虜之策，望不吝賜教。”
謝瑞伸出二指道：“凡備匈奴之策，不過二科，武夫盡征伐之謀，儒生講和親之約。”
裴青便垂眸低聲道：“將軍也見過金城公主，臨風那樣的金枝玉葉，誰家父母忍心遠嫁塞外。燕本我之仇讎，雖以婚姻待之，蓋時宜耳，為人子者，豈可臣妾於仇讎而不思報復乎。”
和親大計本是皇帝親定，謝瑞聽他說出這樣有些詆譭當朝的話來，一時怔忡，反應過來後便仰面大笑，道：“不料侯爺也是我輩中人。”他仰頭之時露出脖頸間一塊深深傷疤，裴青見了目露吃驚之色，謝瑞也有覺察，不慌不忙以手撫之，道：“謝某無狀，驚嚇侯爺了。”
裴青關切道：“將軍頸間可是顯德二十一年幽州圍城之時的舊傷？”
謝瑞頗覺驚詫，奇道：“侯爺怎麼知道？”
裴青嘆道：“當年燕國趁先帝沉痾難起，南侵幽並二州，幽州咽喉之地，蕭殊以三十萬鐵騎圍之，將軍孤軍奮戰，壯健鷙勇，臨城對陣，親犯矢石，左右死傷相繼，而神色自若，此事在淦京中一直傳為佳話。”
謝瑞眉間微跳，道：“天子掃境內，只有前進一步，身死戰場，絕無苟且偷生的道理，豈有以百萬之師，輕言退兵。”
裴青面露激賞之色。
他二人復又閒談幾句，謝瑞便起身告辭。出了別館之門，謝景重一路行來只見父親馬上背影沉重，忍不住一夾馬腹，趕到前頭，道：“爹爹擔心什麼？”
謝瑞偏頭看他一眼，他便紅著臉拉住韁繩，將馬身微微錯開，道：“京中御史數度彈劾他珠玉是好，酒色是耽。方才他來扶孩兒，孩兒暗中探過他脈象，經脈僵死，體羸氣弱，膚脆骨柔，不堪行步。此人在幽州苦寒之地定然待不了太久，說不定和親大典一過便會打道回府。”
謝瑞面無表情地斥他：“多此一舉。”二人一前一後出了幽州城門，往定遠軍大營行去。將近轅門之時，謝瑞忽然停住，撥轉馬頭，遙望幽州古城牆，長聲嘆息。謝景重不明所以，正要發問，忽聽謝瑞低聲道：“謝氏百年卿族，難道真要一朝而墜嗎？”
謝景重尚未聽清他說的什麼，已見謝瑞回頭道：“我曾見謝石室內掛有一幅萬壑松風圖，若果是此人所做，當真成也蕭何敗也蕭何。他日間談到顯德年間圍城之戰，想必皇上誓要翻逆案，修舊怨。”
謝景重大驚失色，險些掉下馬來。略一鎮定心神，啞聲道：“爹爹怎知他與陛下是一路的？“
謝瑞輕蔑道：“以他的身份，若不與陛下一心，陛下怎能容他到今？”又道：“楚長空一事我原來還在想陛下恁般爽快，原來留著一刀在這裡。”他憶起去歲中秋之時他回京述職，東亭侯府裡與謝石暢談，謝石微笑著看那副畫的情景，想到天家算計至此，不免心冷膽寒。
裴青送走謝瑞父子，已近傍晚時分，他換好衣衫，與阮洵、沉香一起，出了別業，往幽州城裡下館子去了。阮洵一路風餐露宿，餓得很了，來時只吃了些點心，這下少不得大嚼大咽埋頭苦吃，待酒足飯飽才有閒暇打量四周。
他們所處位置是南大街中心的一座酒樓，與鐘鼓樓相去不遠，這時還能看見鐘樓上衛戍計程車兵正在交接。大街兩邊的商家有的已經點上了燈火，華燈初上，街上的行人仍然不見減少。與南方人喜愛飄逸的斜襟寛袖大袍不同，北方人受胡風浸染，更喜著圓領窄袖的襴衣。幽州又是南北朝交界之所，各國使團商賈遍佈，因此來往人群中既有黑髮黃膚的漢人，也有赤發高顴的胡人，各種各樣膚色形貌的人應有盡有，看得沉香與阮洵目不轉睛。
雅間之中，掌櫃已撤下酒菜，換上茶點。儘管是酒樓裡一等的香茗，裴青仍覺茶汁粗糲難以下