些年都是我在派人關照，那又如何？比起個死人，太子和皇後才是娘娘最該拔除的眼中釘肉中刺吧？」
昭貴妃心念電轉。她知曉杜衡絕頂聰慧卻油滑難捏，原就想以此事相逼讓他幫忙解困，因而話雖厲語氣卻和緩了三分：「別想矇混過去，為什麼吃裡爬外護著那賤人？」
「呵，絕代美人，我見猶憐啊。」杜衡眯起眼睛，笑得邪魅：「金屋藏嬌，普天下男人都會玩的伎倆，有何稀奇？」
聯想往事，昭貴妃面色更沈，強壓怒火：「此事暫且擱下，崇臨那賤種呢？別忘了你跟我的約定，要保杜家上下平安，就別想再耍花招。」
「杜衡自是記得。藥中落毒從沒間斷，孟公公不是常來勘驗？那六皇子身子日衰有目共睹。但我不是說過了，留他條賤命尚有用處。六部暫時少不了他，況且朝臣、百姓，尤其聖上篤信他乃祥瑞吉兆，道尊賜福，死了必引起人心惶然，若萬歲受此打擊嗚呼歸西豈不糟糕。」杜衡嗤笑道：「當務之急解決了太子和皇後，穩住皇位，除去個半條命的崇臨比踩只螞蟻還容易。」
昭貴妃走過去，用猩紅纖長如兇器的指甲挑起杜衡下巴，眼中滿是焦躁與陰毒：「有什麼計策就快說。」恆帝病重昏聵只想昇仙，皇後國母身份尚且難以動搖，再欲廢其親生太子談何容易。
杜衡直視昭貴妃，雙唇開閉間吐出十二個字：「太子出征，成也無功，敗則加罪。」
在皇宮，皇後與太子的名銜不僅代表身份，更是生存保障。一旦崇寧有罪被廢，皇後地位也岌岌可危。古來從無善終的廢太子，亦無安享天年的廢後。
實在好主意！就算羌人和阜匪軍砍不死崇寧，在外要設計取他性命還不容易？更不用說戰敗算賬太子一黨連鍋端，那霸佔後位多年的賤婦她必千刀萬剮以洩心頭之恨。昭貴妃從喉嚨裡笑出聲來，面上神色半似癲狂。
「我與太子交陪多年，他有幾分斤兩還摸得清楚。帶兵打仗，他必敗無疑。」杜衡言罷獻寶似的從袖中掏出個小漆木盒：「這是我新調製的美顏秘寶雪蓮玉露膏，有復返青春之效，和溫水服用，每日三勺。娘娘若能更加明豔照人，迷得皇上立下詔書，大事必成。」
昭貴妃素來極愛美，聞言不由心中一動，接過漆盒，雙眼閃動異彩。
翌日，三公九卿四品以上大員皆受邀集結兵部總衙議事。
崇嘉一改向來緊把兵權的態度，竟主動提出將武關所調四萬兵馬、趙洪濤一萬餘守兵的指揮權交給太子，連鎮壓阜匪軍的上萬駐兵的調動權也歸他。此言一出四座皆驚，最愕然的當屬崇寧。崇臨入主兵部已穩住局勢，何故此時放權給他？
「大哥憂國憂民，當初斬盧啟善是你的主意，如今領兵親征，收拾善後也該不會推辭吧？」崇嘉犀利的眼中毫無感情，吐出的話語令崇寧徹骨冰寒。
閔太宰沈聲接道：「太子殿下通曉武藝，又擅兵法，解羌人和小小賊匪之困當易如反掌。」
幾名高階武將亦表示願尊太子為主帥立功殺敵，建不世偉業。面上冷冷熱熱真真假假一看便知。雖有元老立駁親征危險，皇上龍體欠安子女不宜擅離，卻都被崇嘉一黨以家國大計重於泰山、儲君應為國執首等理由擋了回去，只妥協可增派驍騎軍五千兵馬，給他聊助聲勢。
此時此刻逼太子出征，決勝在外謀算在內，成也無功敗則重罪，更遑論暗箭難防。但崇寧無法推辭，示弱無能無異放手皇權。失勢儲君下場可以想見，只怕他和皇後母子都性命難保。何其歹毒的招數，崇嘉絕沒這等頭腦，也不像是閔太宰和昭貴妃能想出的伎倆。
──崇臨！一定是他，有如此敏睿心機和膽魄的絕無他人。
崇寧攥緊了拳頭，骨節都捏得嘎嘎作響，卻見六弟遲疑著站起身來。
「親征並無必要。」崇臨聲音不大卻極有力：「如今兵部是我所掌，調控安排都已妥善，主帥定由董晟將軍擔任，帥印將發，臨陣換將不祥。大哥雖通文曉武，實戰經驗卻嫌不足，故而……」
「故而什麼！」崇嘉一把扯過崇臨的手將他拉了坐下，面色狠厲：「大哥都沒反對，你瞎操的哪門子閒心。」
到這節骨眼還用惺惺作態演戲嗎？崇寧全身血液都在逆流。親兄弟又如何？成者王侯敗者寇，他不曾留情亦不會希冀旁人留情。出征便出征，誰說定無轉圜之機！
「我願往。」
鳳凰是不死鳥，必浴火重生。
第十章
柳公公端來茶點，卻見他那太子爺還在桌前愣神。自從兵部回來崇寧