皇帝授宴結束，蘇偃等人在一片哄祝聲中出了京城，氣派至極。
與往常不太等同的則是，此次換柳斷笛騎馬跟在蘇偃身後，而蘇麟與紀韶雲幾人都隨著誥命夫人們一樣，窩在馬車中。
大約是蘇麟想陪著紀韶雲罷，柳斷笛想。
因是時間寬裕，一路上也輕鬆不少。蘇偃沿途都在觀察柳斷笛，見那人的確安好，才稍稍放下心。
從京城行陸路到治洲，總共途徑四家驛站。顧風早就放了訊息出去，吩咐好生照料，驛站老闆自然不敢怠慢，周全之餘也絲毫不倉促。
走走歇歇了近五日，蘇偃等人便抵達治洲府。
治洲知府霍寧達攜千金霍九歌擺宴迎客，遂又引眾人去西面廂房休憩。
翌日一早，柳斷笛便同蘇偃一齊參加除穢儀式。
場地與祭天均在治洲北郊處舉行。所謂除穢，則是上跪天靈，下敬地鬼，除去身上不祥之氣。
僕從侍奉眾人淨手，蘇偃點了三炷香端正插入香爐中央。香爐四周擺置著祭品，多為生物，從腹部剖出五臟六腑後放入器皿內，血漬清晰。
柳斷笛輕輕皺眉，一陣陣血腥味湧入鼻腔，即得壓下反胃的感覺，又不免替那些祭品不忍。幾個時辰之前還活蹦亂跳的小東西，現下卻躺在這裡一動不動。
“一跪皇天——”禮監尖音道。
眾人隨聲，俯身而拜。
驀地捲起一陣涼風，似乎是將腥味吹散了些，柳斷笛本欲放鬆，偏偏涼氣不肯放過他似的，有喚醒胃疾的趨勢。他已然隱約感到那處在蠢蠢欲動。
柳斷笛無奈地咬咬嘴唇，只盼能將這除穢儀式早些熬過去。
“二跪祖靈——”
柳斷笛隨眾人行禮，腦中不禁閃過千萬思緒。三月初十便是祭祀當日，蘇麟已然給了明示，要自己有所行動。
柳斷笛並不怕蘇麟指謫遷怒，只是擔心自己不動手，蘇麟便會譴派更惡毒的角色以代之。
耳旁再次響起禮監尖細的嗓音：“三跪地神——”
柳斷笛終是下了決心。
如若蘇麟當真那般，自己定會鼎力相助。
不計後果或是牽扯，哪怕蘇麟將當年的事昭告天下也無所謂了。
柳斷笛抬眼默默地望著蘇偃的背影，眼眸中含了幾分苦澀。
若你知道了那回事，若你知道你所喜愛的人不僅命不久矣，還早就髒了身子，你還會繼續喜歡嗎……？
不過，不喜歡了也好。
柳斷笛竟有些釋然了，唇角勾出一個欣慰的弧度。
雖說私心不希望蘇偃一直將自己記在心底，終年孤老；可……又更不希望他由愛轉恨。
與其那樣，還不如忘記。
蘇偃能忘記，能放棄，才是兩全其美的選擇。
待到儀式結束，柳斷笛屏退隨侍，一個人躲入林中乾嘔半晌，眼眶中覆上濃濃的霧氣。強壓下不適後才返回蘇偃身邊。
蘇偃礙於公務，難得將柳斷笛冷落一回。好容易抽眼望了柳斷笛，卻見這人臉色比之前又難看幾分，輕聲囑咐道：“祭天禮朝迫在眉睫，你乃父皇欽點的扈從重臣，眼下萬萬不可再出任何岔子。”
柳斷笛聞言不禁正了正身子，強撐神色：“臣明白。”
蘇偃察覺他的舉動，若不是場合不宜，恐怕早就攬他入懷。
“委屈你了。”
蘇偃如是說。
“四殿下折煞微臣……”柳斷笛搖頭道：“能為朝盡一分薄力，便是不辱使命。陛下當初點臣為官時，親自教誨過的。”
蘇偃皺眉，暗自有些不爽。這人將禮數君法琢磨的通透，唯獨不對自己上心。但目光觸上柳斷笛眉眼的那一剎，堵在口中的埋怨立即化為烏有，只餘溫柔。
他道：“你做的已經夠了，剩下的交給我。交給我——將一切都交給我。”
柳斷笛聽得他允諾，胸口平白無故地抽搐一下。
怎麼能，怎麼可能。
如今的爛攤子太多了……蘇麟，皇帝，攝政，前太子。
哪一樣都是蘇偃的桎梏，卻又可作進身之階。
他終於微微一笑，還是將話圓到盡頭：“臣能與殿下同袍為官，已是得幸。此後，殿下若為君，便是天下的君；而臣，始終只是您一人的臣。”
蘇偃端倪出他話中韻味，不由心情大悅，像足了窮小子娶到媳婦兒那般驚喜。
“阿笛……”蘇偃悄聲喚他，