是我過於掉以輕心。兆大人又何須去討那莫須有的打？”
蘇偃喚人來撐著柳斷笛的身子，便有小廝上前道：“二位大人，小的來拿罷。”說罷，將蘇偃手中的油紙傘接過撐起。
“大人虛懷若谷，實在使下官慚愧。”兆文琦抬眼私窺，待瞧清了柳斷笛的容顏，不禁一愣。那人清異秀出，名聲卻使自己耳聞已久。只是面色略白，怕是傷後失血所致；骨胳纖細，然為久病之象。兆文琦心中愧感更甚：“下官溺職在先，當得刑法處置。”
“兆大人可在治洲府署任職？”
“正是。”兆文琦答，“下官初任副職通判。”
柳斷笛微額首，道：“兆通判肩負重任，若是隨意給那杖刑傷了筋骨，今後還如何替民排憂，東風化雨？”
兆文琦低頭吞吐道：“大人……大人言重了……”
柳斷笛微笑地打斷他：“藉著這個空檔，兆通判不若先回府沐浴更衣，明日晌午，再行升堂初審。那時再定罪也不遲。”
兆文琦聞言，木然點頭：“柳大人所言極是，是下官行事倉促。”隨後又向蘇偃請示。
蘇偃冷哼一聲，道：“早該如此。”
兆文琦得令退下。柳斷笛眼望兆文琦離開的背影，由衷輕嘆。
蘇偃皺眉問道：“你可憐他做甚麼？還不是都是自己討著的。”
柳斷笛才方醒轉，底氣仍虛。適才走了幾步，又多說了幾句，現在傷口疼痛似乎愈演愈烈。柳斷笛生生吞下這口氣，只能在心底埋怨。這會兒聽蘇偃發問，柳斷笛思索片刻便低聲說：“得道多助，失道寡助，能赦免的人還是莫要牽扯。”
蘇偃聽後，果真不再言其他。
一路上蘇偃心裡片刻不寧，戰戰兢兢，生怕又使柳斷笛傷口裂開。
待到了衙府，未經通報便已然有人上前接應。一見是蘇、柳二人，忙不迭地撩袍下跪：“下官宋河清，恭迎太子殿下、柳大人。”
“起來罷。”蘇偃繞行過他，自顧自地進內府去了。
宋河清起身跟在那二人身後，等二位坐定才問：“太子殿下與柳大人，可是為那知府門前行刺之人而來？”
“宋獄丞訊息甚是靈通。”柳斷笛溫吞笑道：“這離事發怕是未過半日呢。”
宋河清訕訕地說：“下官等人沒能照料好大人，所以更得機靈些不是？”
柳斷笛正了身子，道也不如何扭捏，直道：“宋獄丞瞧過那犯人面容不曾？”
“是的，已經見過了。正是下官押他至刑牢的。”
“宋獄丞為官數載，怕也不常見過如此年幼的犯人罷。”
“何止不常？”宋河清嘆道，“簡直從未有過。見了那少年後，下官方才覺得叵測人心，殊以難料。這麼小個孩子便出來行兇犯罪……若是放虎歸山，今後可還了得……”
“那個孩子與我乃是故交。”柳斷笛輕聲道。
“啊……？”宋河清聽後瞪大雙眼，大為驚詫：“既是故交，那又怎會這般……”
“這也正是本官想不通透的。”柳斷笛道，“此次前來，便是想要勞煩宋獄丞帶路，引我與太子殿下入牢一探。”
“這……”宋河清更加詫異，連忙望向一旁的蘇偃，又迅速收回視線，道：“大人受傷未愈，那牢中常年寒涼交加，很是傷身。不若大人在此稍候片刻？下官將那犯人押來便是。”
“宋獄丞有心了。”柳斷笛微微一笑，“此事尚未調查清楚，現下也並不該是提審之時，還是不要壞了規矩罷。”
宋河清無言相駁：“是是……下官這就辦。”
悽悽芳草地，寂寥只蟲歌。
入了囹圄之後，寒氣侵體，柳斷笛不禁低低咳嗽幾聲。蘇偃忙攬了他的身子，一邊小聲責備道：“你就瞎折騰罷。”
宋河清走在側前方，聽見柳斷笛咳嗽，正要回身來問，便聽見牢欄裡處發出陣陣悽嚎。
柳斷笛臉色一白，道：“是小四的聲音。”
蘇偃聽後皺眉，對宋河清說：“快些帶路。”
“是是……”獄中寒意肆虐，宋河清額頭上卻不斷冒汗。這犯人儘管是個孩子，但乃是身觸處刑之人，行刺欽差更是罪加一等，如此甩手扔給獄頭，指不定要怎樣折磨他。可……欽差卻又直言那孩子與他則是故交……如今怕是不好收場了。
行至近處，柳斷笛方才瞧清小四的處境——十指穿刺，竹籤深深扎進指中，血跡撒了一地。
“小四！”柳斷笛顧不得一旁