“我當然明白，季家久受朝廷恩澤，我怎會是不忠不義之人。”季無戈急忙辯白，但又復嘆氣道，“但找不到皇上，我也不敢冒失。”
陶舟也陪著嘆了口氣，心裡卻想，大概時機未到。
不久，現任皇帝的使臣到訪，意在招安納降。
再不久，周然收到血淋淋的人頭一枚，附帶一封措辭激烈的討逆榜文。
季無戈意氣風發殺了對方使臣，但隨後卻不得不撤離懷慶，繼續南下，暫避風頭。陶舟得了訊息，便來將軍帳中討商量。
“季將軍，你看我這腿傷，已經好到關鍵時刻了，實在不易奔波。要不，就不隨你們走了，你看如何？”
“也好，我早就如此想了。胡公公就安心留下養傷，錢糧人手我來安排。”勤王作罷，自然也不用搶功了，季無戈相當理解。雖然心中鄙夷，口裡還是客氣。
“那段大夫，應該也一同留下吧？”
“段大夫……”季無戈蹙眉，遲疑道。
“季將軍有何為難之處？”
“只因，我營中也還有……病人……”季無戈支吾道。
“那一道留下好了。”陶舟輕鬆道，出了個好主意的樣子。
季無戈低頭考慮，似乎有些動心。帶著傷兵不便行軍，同時也耗費糧草與人力。
“這樣吧，重傷的我都留下。他們都是跟著我出生入死的兄弟，還望胡公公幫忙多多照看。”半響後，季無戈下了決定。
陶舟點頭如搗蒜，忙不迭應承下來。
臨行前一晚，季無戈清點人馬。
在一群或傷或殘的人中，陶舟按捺心情，一個一個找過去。
好在，即便脫了僧衣，纏了繃帶，落燁依然打眼。平躺在鋪上，合目而眠，姿勢端正得如佛一尊。
匆匆掃一眼，陶舟便回了營。只需再熬一晚，便得雲開月明。
是夜露重，溼氣凝成水霧，滅了帳外的篝火。
於是秋寒更甚。
晨霧藹藹，已是枝頭掛霜的季節。
陶舟起床後，連打幾個噴嚏，鼻子堵的死死，下掛了兩道清涕。他拿袖子一抹，外套也顧不得穿，直接披上身，出帳。
沒想到，撩開簾子便碰上季無戈。對方興沖沖的樣子，一頭撞進來，連帶將陶舟推回帳內。
“胡公公，你猜，誰來了？”季無戈雙唇微顫，雙目放光，按捺不了渾身的激動。
“……你爹？”陶舟亂猜道。
幾乎同時，季無戈錯開身，讓出後面的人來。對方上前一步，笑得意味深長，“胡公公，別來無恙，辛苦了。”
陶舟僵住，愣著沒動，身上的衣服落地。
帳外枝頭嘎嘎幾聲，是寒鴉啼鳴。
來人附身撿了衣服，為陶舟披上身，手搭在肩頭，湊近道，“你受了傷，可別著涼了。”
“謝陛下。”陶舟彎了膝蓋，就要跪地行大禮，被周櫟一把拉住。
“陛下，恕臣勤王不力……”季無戈在一旁伏地請罪。
“不關你的事，是朕的旨意發遲了。”周櫟忙上前，單手扶起季無戈，接著又轉身，對陶舟道，“而且胡公公突圍傳旨有功，朕還要重重的賞。”
“臣，罪不敢當。”身子滑下床沿，陶舟終於還是行了禮。皇上不揭穿，幫他把戲演足，他也唯有認下這個宦官身份。
這邊，季無戈已經取出兵符遞上，“陛下，雖說……反賊佔了京城，但天下還是你的。只有你一聲令下，召集各路兵馬，要攻回去簡直易如反掌。”
周櫟取過兵符，捏著手裡端詳了一番，又交還給季無戈，“這倒不急，符你先拿著。”
“可是陛下……”
“好歹現在龍椅上坐的，也還是姓周。就當那把椅子太硬，我坐煩了，讓給皇兄玩幾天。眼下，你隨我去南邊散散心。”季無戈還有再講，被周櫟打斷。
“南邊……陛下要去哪裡？”
“應天。”
“陛下要去舊都？”
“恩，你去準備吧。”周櫟背手而立，下了第一道令。
季無戈領了旨出去，帳內剩下兩人。
“告訴朕，袁三寶你見到了麼？”周櫟盯著陶舟，發問道。
“見了。”
“那他的話，你信麼？”
“信。”
周櫟聞言，眼前一亮，“你真的信朕？”
“我信他，袁三寶。”陶舟抬眼，一字一句補充