外面雨勢磅礴，一陣風來，寒意逼人。
永平大雨，京城卻是好天。碧空如洗，地上滾著的雲樣白絮，是隨風飄散的揚花，偶有幾朵飄進殿內，落到棋盤上，周櫟不動，棠子杉也不敢拂去。
啪嗒一聲，黑子重重落在棋盤上。棠子杉立即離席伏地，口呼萬歲，“臣棋力不支，敗像已露，甘願認輸。”
“你們跟朕下棋，從來不出真本事。不過今天的棋，輸的難看了點。”
“臣知罪。”鼻尖碰地，頭也不敢抬。
“起來吧。”周櫟揮揮手道，“朕知道你為何分心。”
聽到周櫟點破自己心事，棠子杉更是大氣不敢出，屏氣凝神聽他往下說。
“其實朕也在等訊息。北邊連日大雨，想必……是路上耽擱了。”一邊說，一邊用手指輕叩棋盤。
“陛下聖明，運籌千里之外。”棠子杉順勢接道。
“你是不是在想，朕為什麼把你留下，派袁三寶去了永平。”不等他回話，周櫟又接著道，“其實二選一，朕也是想了很久。你們兩個都是聰明人，你機警，袁少卿淳厚。照理來說該差你去，但朕就怕你，聰明反被聰明誤，花樣一多反而容易壞事，不及袁少卿來的實在。”
“陛下所言極是，陶大人是赤子之心……”聽棋子刮過棋盤，棠子杉立即察覺聖意不悅，把話打住。
“你明白就好。只要把人安然無恙帶回來，朕對你們兩人前罪不咎，還重重有賞。”
“謝陛下。只是，攻城的時間可不可以……”棠子杉小心翼翼道。一旦攻城，陶舟另說，袁三寶留著城內便是九死一生。
“十五天，已經是極限。不管袁少卿有沒有帶人出來，朕都要攻城。”
“是。”眼看沒有商量的餘地，棠子杉只好應道。
走出養心殿，外面依然是春光明媚。飛舞的楊絮好似雲朵，投在地上，是一團團不甚明瞭的影影綽綽。
雨下了一晚，到了辰時也不見小。
吳闊進屋後，先摘了斗笠，抖落上面的浮水，就手掛了。又走到洗手架前取手巾擦臉，只往鏡子裡晃了一眼，忽然猛地轉身，驚呼：“你……你怎麼……”
“牢頭沒找著你，所以我到這裡等。”身後，陶舟坐在桌子前擺弄茶碗。
“你，你受傷了？”適應了屋內的光線後，吳闊看清了對方的滿身赤紅。
“沒事，這不是我的血。”陶舟揮揮手，剛好露出腕上猙獰的傷口，血淋淋濡溼了整隻袖子。
“這是什麼？”吳闊上前摁住他手，用毛巾捂了，又脫了自己的外衫給他披上。“你等著，我去叫大夫。”說完要走，陶舟卻一把拉住他。
“袁大人死了。”
一時沒反應過來，吳闊愣在原地。
“是血流盡死的，因為止不住，也沒找到醫生。不對，是醫生不肯出診……”陶舟繼續道，語氣平緩無起伏，眼睛卻盈盈的發亮。
“你是說袁三寶？”吳闊這時才反應過來，“他現在人呢？”
“死了，在牢裡。”
“怎麼……”吳闊欲言又止，氣急敗壞的樣子。
“他們找不到你。我看吳王屋裡門窗緊閉，不好打擾，所以才來這裡等你。”知道他想說什麼，陶舟順勢接了。
聽他這麼一說，吳闊頓時窘困難當，紅著脖子支吾，“我，我……”
“吳王殿下人品絕佳，身份又高，你與他在一起，也沒什麼不好。”陶舟打斷他，淡淡道。
“可是，我與他……其實……”吳闊本來口拙，只覺得這件事一團亂麻，不知從何說起。
“你們上過床了？”
陶舟問得露骨，吳闊被嚇一跳，深吸了口氣，低頭預設。
“幾次了？”吳闊的臉色由紅轉紫，陶舟卻不管不顧，接著問，“滋味如何？”
“你什麼意思？”終於掛不住，吳闊惱羞成怒，“有什麼話，不妨直說。”
“吳將軍是佳人在懷了，那館瑤呢，好歹是你的結髮妻子，她眼下處境如何，你就不管不顧了？”
“館瑤？”話一起頭，吳闊便反應過來，“你知道什麼，袁三寶告訴你的？”
腕子上的手巾鬆了，血點點滴落桌面。陶舟覺得陣陣眩暈，眼前忽明忽暗，只好低頭扶額，強撐道：“袁大人沒時間說這個，是我自己聽到的。”
“聽？”
“昨天萬世冕在門口，逐一教你答我的話，我都聽到了。”