，打了一場驚天動地的惡仗！
原來這寇匪頭目「銅頭」，得知朝廷派兵圍剿，竟然與附屬靈泉國勾結，挖掘多條密道，運輸得來大批箭矢、鎧甲以及石灰水！
而堡壘位於兩山之間，城高池深，防守極為嚴密，加上大量石灰水助陣，攻城軍是連人帶梯都受到灼傷。失明、潰爛的傷兵不能再上戰場，痛苦的陰影籠罩在整座軍營！
柯衛卿不但在陣前，親自操起鼓槌，擂鼓衝殺在血腥的第一線。陣後，還要照顧百餘名傷患，隨行軍醫對此束手無策，惟有柯中郎將親手調製的草藥、石膏，可以緩解士兵們的劇痛。
「這是哪門子的剿匪？是在和靈泉開戰呢！」下級士官們罵爹罵娘，還說要朝廷加派兵力，柯衛卿沒有答應，因為他知道，這城一定攻得下來！
……直到深夜，柯衛卿才拖著極為疲憊的身子，回到搭建在河邊的中郎將營帳，燈火通明，兩名副將已經等候帳內，為明日的殊死決戰做最後的準備！
「大人，快來歇歇。
和尋常的統帥帳篷不同，柯衛卿的營帳內，樸素得只有一張青石大案，一席草墊長榻，以及四個石墩。
名為張虎子和劉富強的左右副官，都是貧民出身。二十來歲，長得黝黑壯實，柯衛卿提拔他們為副將，看中的便是他們出眾的膽色以及優良的武藝。
當然，他這麼做讓趙國維感到非常不爽。趙國維原本想把「手足」安插進隊伍，但皇上此次給予柯衛卿一個特權，便是他可以自行提拔將領，外人不得干涉。
因此，那些平素只有幹最苦、最累活計計程車工農商之流，都有了升遷的機會，副將們尤其感謝柯衛卿的知遇之恩，對他的領導也十分服從。
再說了，這世上也沒見過有哪個貴族世子會親手為士兵換藥療傷的，以往出門打仗，那些貴族將領，尤其是掛名出征的，全都是甩手掌櫃，遇險逃命也是最快的一個！
——那些勝利的戰績，完全是靠士兵的生命換來的。
但是柯中郎將不同，他愛兵如子，且絕不魯莽行事，若換做其他人來攻打東林堡，現在恐怕已經全軍覆沒了吧。
「你們也坐。」柯衛卿已經有兩天未閤眼了，卻仍擺出輕鬆的姿態。
「大人，前鋒的兩路人馬都已經安排妥當。」張虎子在大案右側坐下，對主席位上的柯衛卿稟報道，「一切如您所預料，銅頭見我們打不過，就在裡頭風流快活，卻不知道這是緩兵之計。」
「很好。」柯衛卿微一頷首，放在膝頭上的拳頭不由握緊。
朝廷給出六十日的剿匪期限，很是寬裕。柯衛卿本可以靠著車輪戰，反覆攻城取勝，畢竟在用兵方面，對方只是流寇。
但是死傷會以千計，柯衛卿絕做不出讓士兵白白送死的事。堡內還有無辜百姓，他必須顧全大局。
於是，士兵分了四路，前後二路為暗，繞行東林堡後山。左右二路為明，一直在搭梯攻城，而要讓銅頭輕敵，柯衛卿就得成為標靶。
主帥營帳紮在平坦、開闊的河灘，銅頭從地處山巔的東林堡能清楚地看到，甚至可以發出火箭進行偷襲。
柯衛卿這麼做，就是透露給銅頭一個訊息。這主帥是愚鈍的，連安營紮寨都不懂，而且他一直不挪地兒，說明也沒有別的作戰計畫，在苦熬等待收兵罷了。
於是銅頭十分滿足現狀，堡內不時傳出高歌鼓樂之聲，還有酒鬼從城牆跌下，毫無戒備可言。
如今，柯衛卿的前後二路軍都已經繞行、包抄在堡壘後方，明日破曉，對方醉生夢死之時，便是破堡之際！
與張虎子、劉富強在沙盤之上，又模擬了一遍戰事，力求將傷亡減至最低之後：二位副將先行告退。啟明星已經冉冉升起，再過一個時辰，柯衛卿就要披甲上陣了！
……一道燭光在簡陋的草蓆軟榻上映出暗黃的光暈，柯衛卿半倚榻上，閉目養神，側臉輪廓猶如白玉雕塑一般精緻。
少頃，他睜開眼睛，烏黑的眸子裡少了一份身為主帥的銳利，倒是透出幾分哀愁。
柯衛卿慢慢地攤開一直攥在手心內的平安符紙，那是煌夜在出徵前贈與他的祝福。如今卻變成暗紅的紙片，早已看不出上面的「永保平安」四字。
刀劍無眼，他又是一馬當先，衝鋒殺敵。在左臂被箭射中之後，血把這藏在袖甲內的平安符給染了個透紅。
等回到營帳，他獨自斷箭，用燒紅的利刃，咬牙剜去深入肌骨三寸餘的帶毒鐵簇，卻未施一點麻藥！
劇烈的痛楚讓