是商議儲君一事，二來是送禮，趙將軍嗜馬如命，曾看中朱雀河谷馬場中，從南烈國重金買來的赤煙馬，這種馬黑鬃黑尾，通體紅色，來如激矢，去如絕弦，是上等的戰馬。
可是秋獼詔書一下來！朱雀河谷上方的牧場、莊園、良田，就不再是柯王府的地了，而是被皇帝臨時徵用的獵苑，擅闖獵苑都是死罪，更別說拿走裡面的戰馬了！
「唉，這事兒難辦啊！」柯王爺眉頭緊蹙，一臉愁容。
「這有什麼難辦的？瞧你這樣兒，沒出息！」
書房的硃紅門扉敞開著，一位頭戴鳳凰珠釵，身著華麗狐皮裘衣的貴婦，邁步走進來說道。
第二章
「夫人？你怎麼提前回來了？也不通知我一聲，我好派人去接你。」柯賢見美豔的夫人回來了，趕緊起身相迎。
趙國維的獨生女兒趙雪蓮，前些日子回了將軍府探望父母，理應後天才會回來。
「我大雪天裡回孃家，還不是為了你，現在聖旨都下來了，我更該回來了。」趙雪蓮嗔笑著說，走到黃銅碳爐旁邊，烘著一雙白皙的玉手。
「怎麼？難道這聖旨同岳父大人有關？」柯賢小心翼翼地問道。他比趙雪蓮整整年長十四歲，當年娶她過門的時候，可是擺了上千桌筵席，滿城轟動啊。
而柯賢的原配夫人劉氏，雖然出身名門、知書達理，可惜難產死了，一屍兩命，皇上見表弟可憐，就為他重新指婚，迎娶趙將軍的女兒為妻。
二十八歲就做鰥夫的滋味不好受，可是迎娶一個潑辣跋扈的武家千金，日子同樣不好過！
趙雪蓮仗著皇上指婚和顯赫的家世，進門不到兩天，就把柯賢身邊稍有姿色的婢女全都賣掉，一時間，婢女收拾著行囊，哭哭啼啼，好不悽慘。
接著在王爺身邊服侍的婢女，都是趙雪蓮從孃家帶來的「陪嫁」，她們平時連王爺的臉都不敢瞧一下，規矩得很。
趙雪蓮嚴格執掌王府家法，不許‘上下尊卑’有半點差池，這些年來，因為一點差錯，被她酷刑虐待、打死的僕人不下二十個，王爺每次看到用草蓆匆匆一裹，就丟到後山去的屍首，心裡就又驚又慌，對這位花容月貌，卻心狠手辣的王妃，更加惟命是從了。
雖說家法嚴酷，但是在趙雪蓮的打理下，柯王府的財富亦如滾雪球般壯大，在朝野中的地位也不可同日而語，對於此，王爺又心存感激，就算王妃只為他生下一女，尚未有世子所出，他也沒有一句怨言。
「當然了。」趙雪蓮不加掩飾地說，「這道聖旨，就是父親求下來的聖恩。」
「什麼？」柯王爺更不安了，怎麼岳父大人把這燙手山芋扔給了自己？要知道皇族狩獵非同小可，稍有個怠慢閃失，就是滿門抄斬的事！
「就知道你這榆木腦袋──死不開竅！」趙雪蓮用力一戳柯王爺的腦門，鄙夷地說，「家父還會害我們不成？你也不想想，皇上為什麼要開闢新的獵場？」
「這……是為了選太子？」柯王爺思量之後，小心地說。
「總算是說對了一句。」趙雪蓮臉色稍霽，口氣也緩和了起來，「明年秋天就要冊立東宮太子了，眼下，大家最關心的，就是怎麼個選法，論出身，各位皇子都繼承權，誰叫皇后無子嗣呢？」
「那皇上的意思就是，要皇子們比試武功，再作定奪？」柯王爺問道，如今十國紛爭不斷，太子必須是武藝高強、英勇善戰之輩，否則就算坐上東宮之位，也坐不穩江山。
而狩獵雖說是宮廷遊藝，實則是領兵打仗之演習，歷代君王都極重視狩獵，每一次秋獼場面都甚為隆重，可視為軍事大典。
「正是。」趙雪蓮如實說道，「家父說了，皇上要狩獵是假，選太子是真，為了挑選出讓大燕國一匡天下的東宮，皇上密詔家父，商議許久，還開闢了新的獵場，就是為了考驗各位皇子的真實本領。皇家的御林野獸，早就被皇子們摸透了，哪裡還派得上用場？」
「照你這樣說，秋獼一結束，太子之位也就定了？」這事情來得太快了，柯王爺還不知道該投靠哪一位皇子，就要下結論了？
「當然，太子早該定了！」趙雪蓮輕輕一拍几案道，「不過你也別急，家父自有打算，他讓我捎封信給你，說你看了，自會明白。」
「還有信？快！拿給我看看。」柯王爺一掃臉上的陰霾，興致勃勃地道。
趙雪蓮從衣袖裡取出一封蠟封的信件，放進柯王爺手裡。
柯王爺撕破信封，抖出裡面的上等綢紙，薄如蟬翼的紙寫著密密麻