穩婆檢查得差不多了，就拉過錦被，蓋在柯衛卿的身上，小心翼翼地退下床來，對皇上覆命道，「胎兒一切安好，請皇上寬心。」
「很好，下去領賞罷。」淳于煌夜這才露出一個滿意的表情，揮袖讓穩婆們退下。
而李德意和太監們沒得到皇帝的首肯，怎麼敢冒然放開柯將軍，只好一直按著他，這時穿著綠裙的宮女上來了，雙手端著銀盆，盆裡盛滿熱水；另一名宮女則捧著裝有多條巾帕的漆盒，帕子皆是用白檀木燻過的，隱隱傳來陣陣清香。
她們二人是專門給柯將軍擦洗身子的，剛才穩婆檢查，兩手的香油都抹在了將軍身上，想必非常不舒服。
宮女才絞乾溫熱的巾帕，柯衛卿就突然嘔吐了，宮女嚇了一大跳，李德意和太監們趕緊放開手，手忙腳亂地去端錫盆，漱口水，可皇帝動作更快，他拉起絲綢衣袖，輕輕地擦去柯衛卿嘴邊的汙物。
「煌……」氣息依舊紊亂，柯衛卿烏黑的眼眸，凝視著近在咫尺的皇帝面孔，這麼長的日子以來，皇帝還是第一次這般溫柔地待他，柯衛卿瞬時有千言萬語想說，但是……為什麼明明捱得如此近，他還是看不到那個曾經讓他無比熟悉的淳于煌夜呢？
「衛卿。」淳于煌夜的手指輕輕摩挲著柯衛卿的臉頰，用一種溫柔的、安撫般的口吻說道，「朕要你平安地生下朕的皇兒……我們的皇兒，你聽明白了嗎？」
雖然語氣溫柔，那命令卻是不能拒絕的，柯衛卿咬著嘴唇，皇帝審視著他的，冷酷的眼光，深深刺痛了他的心臟，最終，他喃喃地開口，「罪臣……遵旨。」
「你明白就好，好好歇著，朕過幾日再來看你。」皇帝這才鬆開了手，替他掖好被角，起身離開了龍榻。
皇帝正要走的時候，碰到了前來診脈的劉御醫，又嚴肅地叮囑了幾句，然後在執事太監清脆的「皇上擺駕長春宮！」的通報聲中，緩步走出暖閣。
煌夜已經走了，可那一聲聲嘹亮的‘萬歲’似乎仍縈迴在耳際，在心底震盪不絕！
窗外暮色漸臨，秋雨連綿地下著，剪不斷的憂愁，柯衛卿透過那灰濛濛的雨簾，彷彿看見了年少時的自己，聞到了那久違的書香、墨香和藥草香……
太醫也好，宮女也好，眼前的一切似乎不存在了，淚霧升了起來，那段理不清、斬不斷，深植於心中的情愁，不斷地浮現在腦海之中……
※ ※ ※
二十二年前的冬夜，羊角山西向的山谷裡，忽然亮起一片火光，那熊熊燃燒的烈焰衝向天際，像要把整座山谷都焚燒殆盡！
在一片驚天動地的哭喊聲、慘叫聲、殺戮聲中，一個揹著竹簍，容貌俏麗的少婦，驚得摔倒在地，但她不敢有絲毫遲疑，奮力爬起來，雙手託緊竹簍子，拔腿跨過燃燒的樹丫，拼命往前跑去，從她赤裸雙腳上流下來的血，染紅了雪地。
「將軍！往東邊河谷逃了一個！」
「什麼？！追！快追！一個活口都不能留！」馬匹尖聲嘶鳴，鐵蹄踏得幽谷隆隆震響，數十人氣勢洶洶地朝河邊追去！
壯麗的朱雀河源自羊角山深處，在峽谷一帶水流湍急，就算是冬天也不會結冰，河岸兩邊終年堆積著嶙峋的怪石和黑色的淤泥，還有一隻渡河用的竹筏。
神色倉惶的少婦在亂石間跌跌撞撞地跑著，兩腳傷痕累累，手上也是傷，終於，她逃到竹筏邊上，腳一踩空，整個人跌進冰冷刺骨的水裡！
「卿兒！」她顧不上自己，緊張萬分地卸下背上沉甸甸的竹簍，掀開布巾一看……裡面是一個十分可愛的娃兒，才一歲大，胖墩墩的小臉鮮嫩俊氣，烏黑漆亮的眼睛彷彿兩潭清水，鼻子翹翹的，嘴唇像粉紅的桃花。
「娘……」竹簍裡傳來牙牙學語似的叫喚，少婦鬆了口氣，摸了摸他漂亮的小臉蛋，正打算把布蓋好，就聽得「嗖！」地一聲尖嘯，一支鐵箭瞬間穿透她的身體，直釘在胸膛上！
她像無法置信一般，瞪著血紅的眼睛，一手牢牢抓住銳利的箭頭，一手依然抱著竹簍。
「娘！」孩子急切地叫喚，她低頭看了他一眼，就在這時……利箭如驟雨傾瀉，把她苗條的身子，打得就像風中的殘葉，絕望地震動、掙扎，最終無力地滑倒下去……湧出的血液浸紅了河灘。
少婦的右手還在努力地往前伸著，把護在身前的竹簍推上了筏子，這個動作用盡了她最後一口氣！
咚！拴住竹筏的繩索恰巧被飛來的利箭射斷，迅急的水流下，竹筏彷彿瞬間沉了下去，又被巨大的力量拽進了江心，岌岌可危地時