穆子石道：“你稍安勿躁，先聽姑父說清楚罷！我倒覺得此事另有蹊蹺。”
萬荊道：“南柯山綿延近百里，剛巧一半在夏州，一半隸屬深州，官場如何我不太懂得，但若一個店鋪兩個掌櫃，估摸著會常有推諉敷衍，便是協力同心，彼此也有些牽掣小心之處。”
穆子石點頭，對齊少衝笑道：“確實如此，官場中如尹知夏者少，油浸枇杷核者多。”
齊少衝兩頰用力鼓起，既有些孩子氣，又是凜然的進取正意：“我若為君，當罷庸黜貪。”
穆子石几不可見的輕笑了笑，道：“可他們未必就是庸才或是貪吏，做官先做人，後才能做事，約定俗成的一些規矩一些門道，你不講別人都講，你不通別人都通，那別人暢行無阻，你只能舉步維艱。”
萬荊忍不住連連稱是：“子石此言道盡世理，做人宜圓不宜方。”
穆子石卻斷然道：“不，宜外圓內方，更要明見心間，以心為準。”看向齊少衝，眼眸瑩透生輝，有殷殷的期許之色：“欲行方正之事，以圓求之，一味求圓，易流於世故平庸隨波逐浪。”
此一刻齊少衝覺得自己與他近得恍若一人，登時目如寒星清濯：“我本就是外方內方。”
穆子石睫毛顫了顫，笑了：“你是外拙內傻。”
齊少衝背水一戰，毅然道：“你是我哥哥，我傻你有什麼可高興得意的？”
穆子石一愣，一時竟不能答，只得暗暗記下這一恨，轉臉問萬荊道：“姑父，兩州不願出執戈營之兵，僅僅是因為互相掣肘的緣故麼？”
萬荊正看他們打嘴仗有趣，樂得兩撇鬍子直往上翹，聞言道：“自然不僅如此，此事樂順曾同我說起過，他可是在這兒土生土長半輩子了……這些年塞外異族畏懼雍涼鐵騎，有時便遣小股人馬繞開射虜關，意圖從南柯山隘突入，山上匪徒首領倒是好樣的，也會打仗，依山仗勢幾次把蠻族殺個落花流水，兩州府尹不費半點兒心力，能禦敵於外，哪裡捨得認真去滅掉這支匪軍？”
穆子石一手撐著下頜，眼中閃過一絲玩味的光芒，笑道：“只怕南柯山坐大，根本就是兩州養的虎……若是一旦被蠻族過了山隘，兩州必定壓不住要上報兵部朝廷，如此豈不是大礙官聲考評？留著南柯山這隻虎，去抵擋外面的一群狼，以刀殺刀以內寇制外敵罷了。”
萬荊遲疑道：“還有一樁事，倒不知是真是假。”
穆子石見他神色凝重，忙坐正了身子道：“姑父，你直言就是，真假無拘，我和少衝也就這麼一聽。”
萬荊壓低了聲音，道：“據說兩州府尹跟南柯山還有生意往來！”
齊少衝又驚又怒：“跟一夥山賊強盜做生意？是收了匪寇的賄賂還是怎地？他們還要不要朝廷的臉面了？”
萬荊苦笑道：“這生意可是兩府的太守大人求著南柯山啊！”
穆子石也不由得驚疑之極：“到底是什麼能讓官求著賊？”
“蠻族的首級。”萬荊緩緩道：“一顆首級至少上百兩銀子，據說可報上作為執戈營的軍功。”
穆子石靜了靜，道：“這便是了，這樣一來，兩府既治且安，更有逐虜之功，當官當到如此地步，算得上八面玲瓏通明透亮……少衝，你不妨猜猜，那南柯山是要銀子呢，還是寧可要兵器、甲冑或是糧食？”
齊少衝聲音有些硬：“自然是糧草刃甲。”
知穆子石有過目不忘之能，問道：“這夏深兩州的府尹都是誰？在任幾年？政績如何？”
穆子石低頭一想，即道：“我不知曉齊和灃登位後有沒有動過這兩州官員……”
萬荊忙道：“不曾聽說有大吏罷免。”
穆子石頷首，如數家珍，款款道來：“夏州府尹黃歆，永熙六年得中進士，歷任俞亭縣尊、戶部度支主事，又出京任夏州同知，任這府尹之職已滿五年，前年時逢大考，考評為中上，曰：職事恪勤，虜懈民安。深州府尹喚作崔伏芳……”
齊少衝打斷道：“虜懈民安？虜懈民安？”重複了幾遍，只氣得臉都黃了：“我看是官匪一家！官懈匪安！”
萬荊猶豫片刻，道：“南柯山雖偶有滋擾百姓之舉，倒也不算太過，只在隆冬之際，或許會向就近富戶莊子要糧要錢……”
穆子石眸光微動：“想是與兩州私下有所約定，既有官府喂得飽足，又何必與民為難，惹得民憤無法彈壓上達天聽？”
萬荊嗯的一聲，笑道：“子石想必不知，這帶的莊子另有一樁生意，與這夥山匪頗有幹