“李大人若能沒事，要微臣如何賠罪都行。只怕出了什麼意外，醒不過來了……”他一閉眼，那眼淚便嘩嘩地落：“李大人此次若有什麼差池，微臣……微臣也不要活了！”
“好了。他的病是由來已久了，之前也犯過，卻都安穩過來了。你與他的老師有深交，若非故意，想來他也不會怪罪於你。”劉熙低頭瞧他一副追悔莫及的模樣，安慰道：“你得了空去賠個罪吧，李愛卿雖年輕，卻不是計較小氣的人。”
範安聞言抹了抹臉，說這個臣知道，李大人海懷賢能，朝中都有名聲。我並不怕他怪罪於我，只怕他身體摔壞了，我萬死難贖。
“愛卿言重了。你與李愛卿俱是賢能，我心中不會偏頗哪一個。”劉熙嘆了一口氣，才發現他抬起來的臉上有青紫的傷淤，不由道，“你臉上怎麼了？怎麼有傷？”
範安聞言掩了掩臉，劉熙瞧他窘迫的模樣，便問：“是李府的人打的？”範安不敢欺君，嘴裡呃了兩聲，輕道：“是的……”
劉熙沒說什麼話，只是看著範安。範安抬頭冷不下與他四目相對，無言之下，心裡莫明一抽。劉熙已老了，有時見他微闔著眼睛，總有讓人覺得老態龍鍾，心思模糊不能理事。但範安卻知道這眼睛仍深邃精明著，大宣京官數以百計，哪個是哪個，又懷的什麼德行，他心裡一分分都惦量得極清楚。
劉熙突然嘆了口氣。
“李愛卿是眼裡容不得沙的人，他平裡做事許是刻薄無情了些，但清正賢明，是難得的忠臣。”劉熙道，“世人常言白首如新，傾蓋如故，相交之情並不以春秋為尺。你與他其實是一樣的人，朕一度以為你們會引為知已。”
“他年紀輕輕，卻身居高位，職寬權重，你可是對他有不滿的看法？”劉熙道，“我數月前聽說你去過都察院，他素來行事嚴苛不容私情，可是因此冒犯了你嗎？”
話說得這樣清楚，範安再模糊也該明白了，這皇上竟以為他對李見碧有怨，故意傷他以報私仇？！他心下惶恐，忙道：“陛下誤會微臣了！微臣對李大人只有欽慕之情！絕無一點不滿！”他急得哭泣了起來，“他是粹德公的學生，百官楷模，誠如陛下所言，清正賢明，是難得的忠臣，我若對他有什麼私怨，就是枉為人臣，他日西去，也無顏見先師於地下。”
“你明白這些道理就好。”劉熙嘆了一口氣，道，“朝中人若都如你這般通情達理，李愛卿就不用這樣辛苦。”
範安以為這“辛苦”是隨口一說，便忙附和道：臣明白，李大人確實辛苦。
你十數載沒有回朝了，並不明白……劉熙道：他當年身任蘭臺御史侍郎時才一十八歲，但才能出眾，已是金珠難掩。他出自名門貴府，又是前朝佐相之子，做這個蘭臺之首不是沒有道理的。
範安心道你別說了，我十分知道其中的道理，聖上明鑑，我沒對此有任何不滿啊！
當時我已有意提他為御史大夫，但他實在年少，內閣反對。劉熙繼續道：是以當年他這個蘭臺之首的位置，並不是由內閣舉薦，而是朕下了中旨，一意提撥的。愛卿你知道，因中旨而任官的，大多為眾人不恥，因為不能服眾，不過仰仗聯一旨之力而已。
劉熙笑道：我稱帝二十餘年，從不敢下中旨任官。怕朕下了，別人不敢接。但李愛卿卻接了，揹著罵名做了這麼多年，他彈劾過不少高官，也得罪過不少人，你可知他身上的舊疾是因何而起的？
範安低著頭；說李大人從未與微臣說起，微臣不知道。
那我告訴你。劉熙道：他當年接手張伐殺良民，以良民人頭偽充倭寇人頭，計數向朝廷邀賞一案。當時刑部與大理寺懼張伐的威名不敢接手，只能丟給都察院。他接手三個月便破了案，以欺君謀亂之罪斬了張伐。張伐處死那天他在刑臺遭人行刺報復，空手奪刃，被刺客一刀刺進了心口。是蒼天眷顧於他，才沒要了他的命，卻難免留了隱疾。
他為官這麼多年，遭過多少明槍暗箭，有些朕知道，有些朕不知道。好在他是個聰明人，城府也深，沒這麼容易被人算計了去。
劉熙道：所以朕說他這蘭臺之首做得辛苦，如今的威名是他一步步攜傷帶血積累而來，並不是一朝得信攀上高枝的無能之人。你明白嗎？
範安跪著，情潮湧動，心如擂鼓，許久道：“臣明白了。”劉熙道：“既然明白，那你去吧。等他病情稍穩了，朕要親自去他府上看。”
範安叩了首，倒退著從御書房出來了。
他一路魂不守舍地出了皇城，路過金水橋時聽到橋下潺潺