刃腥胩����⒂梢慌緣牡某鞴窶鍶〕鮃醞�揮蟹昴旯�誆嘔嵊蒙系淖仙昂�駝洳氐某履昶斬�魑��橢�謾�
「連兄弟。」
只是他才剛準備煮水沖茶，身後卻已是如此一喚響起，入耳的音聲沉厚，卻是那位除了先前開口暗指他別有用心外便再也不曾開口的長者……連城循聲回首，但見長者目光炯炯，神色冷沉凝肅：「你身為流影谷的管事，在谷中的地位應該高過那名敗類不少才是，為何卻在處理先前的事兒時多有顧忌？」
「老人家真是好眼力。」
知道對方是質疑他為何不曾逕自揪了那名敗類到谷中受懲處，連城微微一嘆，卻未曾因老人多少有些冒犯的提問而動怒，而僅是苦笑著搖了搖頭，道：
「這事兒若發生在一個多月前，我說什麼也會當場給二位一個交代的。可如今……不瞞二位，這些日子來流影谷內遭逢鉅變，上頭有了極大的更動，像我這樣的中層管事自也受了牽連……我本在四海堂管著一個行動小組，怎麼說也算得上是個實權管事，如今卻給調到『東苑』當起了採購總管，大體上和打入冷宮是一個道理。那個敗類雖只是低階弟子，卻是如今暫代少谷主之位的西門陽嫡系。我要真越權出手懲處，只怕……」
許是對自己為了自保而縱容那名敗類的舉動感到羞恥，連城說著說著已是滿面通紅，神情間更已滿載憾恨。
「說到底，若在一個多月前，這樣的事又豈有發生的可能？西門陽那廝為了收買人心，打著讓旁系和外姓出頭的旗號將許多機要幹事都換成了他的人，卻沒一個真正頂用的，結果就這麼把好好的流影谷搞了個烏煙瘴氣……」
這番怨氣他雖已在心底積聚了許久，可像這樣直白地說出口卻還是頭一遭，一時倒也覺得暢快許多——但他旋即憶起了眼前談話的物件不過是對初至京城的祖孫，議論這些顯然是不怎麼適當的。當下有些尷尬地搔了搔頭正打算同二人賠罪，不想抬頭一望，卻見對坐的祖孫二人像是有所決意般對望了眼，下一刻，那名女子便已長身而起，按足江湖禮節地同他抱拳施了個禮。
「怎、怎麼了嗎？」
給對方突如其來的舉措弄得有些摸不著頭腦，連城有些困惑地問，「姑娘如此做派，可是有什麼事須得我——」
「連大哥。」
只是話音未完，便給「女子」唇間流瀉的一喚打了斷……與先前相同的口吻，音色卻已是迥異。
「事已至此，卻也不好再多加隱瞞……不知連大哥是否還記得一個多月前同樣在城門前的一見？」
原僅是偏低沉的女子嗓音，如今卻已徹底轉變為清亮悅耳但實實在在的男子音聲。過於驚人的轉變讓連城錯愕地瞪大了眼，可還沒來得及反應過來，便已見著「女子」抬手解下了腦後髮髻，並自懷中取出布巾抹去了面上染著的胭脂。不消片刻，一張同樣清秀、卻帶著不容錯認的男子英氣的面容便已映入眼簾。而先前面對「女子」時的似曾相識之感，也在見著那張屬於青年的清俊面容時化作了無比鮮明的記憶——
「你、你是那天的凌兄弟？」
一如當晚的紅色煙花，青年瞬間展露的驚人實力同樣深深烙印在了連城心底。回想起對方明白煙花意涵後便急趕往事發處的舉動，以及緊接而至、徹底改變了整個流影谷的鉅變，連城只覺得一股寒意猛地竄上了背脊，當下再顧不得其他，幾個邁步竄上了前、抬手便要揪住青年衣領：
「你究竟是什麼人？少谷主的失蹤和你有什麼關係？」
只是他一番質問雖順利脫了口，本欲揪住青年衣領的動作卻沒能如願——幾乎是在他提步上前的那一剎那，一旁本自端坐的老者便已抬指數點，竟就那般隔空送出真氣封住了他周身要穴！
知道這看似簡單的一手背後意味著多麼深厚的修為，連城一方面心下大駭，一方面卻也對二人找上他的理由起了幾分疑惑——他不過是流影谷的中層幹部，還是個給打入冷宮的倒黴人，對方有什麼圖謀也不該找到他身上不是？或者，他們是來滅口的？因為他曾在少谷主失蹤那晚見著那名淩姓青年，所以……
可若是要滅口，以二人的實力也不過是彈指間的工夫，又何須如此大費周章的將他制住？況且那淩姓青年神情間自始至終都是一派和氣，現下也僅是饒有興致地望著自己，卻不像是有什麼敵意……思及此，已多少冷靜下來的連城眼珠一轉，試探著朝青年開了口：
「少谷主遭人埋伏之事……與你無關？」
「自然。煙花炸響時，我不正站在連