他們走的水路，在船上待了大約兩個月。
但手腳俱廢的沈跡根本無法承受陰寒的溼氣。
四肢百骸幾乎每分每刻被隱痛纏繞。
加上船身晃動，沈跡更覺頭昏痛難當。食不下咽。
不足半月，人就已經瘦了一圈。原本恰好略顯健碩的身形，如今只能用消瘦來形容。
但這著並不是他們最終決定棄水路不走的原因。
但凡進食後，沈跡必定會嘔吐。胃裡的東西不及消化，便傾數餵給了河魚。一來二去，腸胃迅速衰弱，更是加劇了毒發。
每每深夜清晨，腹中便絞痛不堪，疼的哪怕是沈跡這般堅韌之人，都忍不住蜷在地上抽搐著打滾。到得後來，更是嘔血不止。
泠泠知道沈跡為何不願走陸路。雖說孫子默安排了人暗中保護，但畢竟只保性命。若是走陸路，路上不免途生許多事端。
沈跡過去肆行無忌，如今落魄。不知多少人懷恨在心，想要報復。報復他並不怕……他怕的只是又延後了見到韓淨的時日，
但船上兩月，沈跡的身體已經虛弱到了極限。若是再這樣拖下去，只怕是撐不住見到韓淨了。
沈跡棄船走了陸路。
他放棄了那些荒山小道。怕引來高手，孫子默派來的人也不敵。
官道上人多，江湖人自然略有顧及。不敢太過張狂。
只是這樣一來，沈跡的名聲便徹底掃地。
雖因有估計而不變動武，但欺辱人的方法多如牛毛。
他們的馬車在偏僻處被毀不知多少次。泠泠脾氣爆裂，幾個月下來，內傷也不斷加重。
那些骯髒不堪的謾罵譏諷，沈跡不知聽了多少。
臉上被啖唾，也是常有的事。更有甚者，襯著泠泠不再，不知從哪裡尋來的泔水穢物潑灑在沈跡身上，惡意凌打。
每次泠泠回來，看到沈跡的慘狀，都會痛哭不已。
而沈跡卻彷彿已經無法感受外界，有些近乎麻木的默默承受著一切。
泠泠不懂他為什麼。她甚至覺得自己比沈跡還要怨恨韓淨。
連孫子默的人，也都看不下去了，幾次暗中申請換人。
而這些，韓淨是不知道的。
他不明白為什麼，只是下意識的不想再接觸任何有關沈跡的訊息。
所有關於那個人的事，他都命令呈交給孫子默。
看著蕭斂的勢力一天天壯大，耳邊或多或少會有些魔教舊眾對沈跡心灰意冷的隻言片語。
他充耳不聞。
那些在幽谷的時日，如今想來，彷彿過眼雲煙。在回憶裡都飄忽的如若幻覺。
有時他會想：沈跡，大概早就死了吧。
又或者拖著那殘廢的身體，找個荒山野嶺孤獨終老……不，大概連終老的機會都不會有了。大概再過兩三年，就會在一個不為人知的地方淒涼的死去吧。
那個人已經徹底被摧毀。如若他還想復仇，又怎麼什麼都不做，任由蕭斂壯大？
沒想到此處，他都會自嘲的笑。那些許失落，大概源自曾經的一七三對沈跡敬若神明般的信仰。
魔教散落，中原各派尚在發展。暗影雖在暗處，卻也可謂一枝獨大。更何況明眼人都知道，龐大的魔教參與勢力，大多收束在了蕭斂手上。
蕭斂又是誰？
曾經的魔教左護法，後來的暗影暫代尊主，如今的魔教教主。站在韓淨身邊的人。
曾經在江湖傳的沸沸揚揚的清墨，已經被眾人忘卻。
江湖人現在津津樂道的是狠辣的韓淨。
一手挑翻了魔教，把曾經天下第一人的沈跡拉下馬，廢了他四肢武功暗影尊主。
——手段狠絕，梟擎天下的男人。
韓淨聽著耳邊這樣的恭維，時常會覺得寥落。
那種寂寥，彷彿真的會讓人變得淡漠無情。
當那刻骨的恨意傾數釋放，內心湧起的疲憊與無力。
他總會嘆息，當他站在韓莊高高的閣樓上鳥瞰眾生時。
有時會有一閃而過的年頭。
蕭狂把沈跡推向了絕情的極端，那麼自己呢？
是什麼把自己推向瞭如今的位置。
是沈跡麼？是恨麼？……
還是曾經一七三那段錯誤的執著與愛呢……
直到那個煙雨迷濛的下午。
歸來的蕭斂告訴他。
沈跡來了……活