裡的歌王。半個月前明亮去縣城辦事，回來的時候被高峰嶺的一夥強盜打劫，被砍成了重傷，我們找到他的時候已經不行了。從那天起，鳳姑每天晚上都要唱歌來懷念明亮。”
幾個人聽得沉默了。過了一會，族長又說：“對了，你們往昆明方向去，也要路過高峰嶺，這個時節強盜橫行，一定要多找些人結隊翻山才行啊。”
楊沐皺起眉頭，問：“族長，你說的高峰嶺上這夥強盜，他們專門打劫路人麼？”
族長眨了下眼睛，嘆了口氣：“是啊。其實這夥強盜也就是這兩個月才聚集起來的，往年年成好的時候，強盜很少出來活動。每到饑荒年月，有些人活不下去，便鋌而走險落草為寇了。”
杜書鈐說：“官府難道不管嗎？”
族長說：“官府也管不了，他們一來，那些強盜就四散了。這些人拿了刀子，就是強盜，放下刀子，也就跟我們一樣的鄉民，誰又分辨得出來呢。”
楊沐跟他們交換了一下眼神，問：“怎麼辦？”
杜書鈐說：“一群烏合之眾，也沒有什麼好怕的。”
石歸庭面色凝重：“你身手了得我們是知道的，但我和楊沐跟文弱書生又差得了多少，到時候遇上了恐怕麻煩。”
族長說：“這群強盜人數總也有十幾個，你們三個過嶺，恐怕不容易。”
楊沐問：“那能不能繞道？”
族長說：“我們這一帶都是山，要繞道的話，恐怕得多走五六日。所以要想過嶺，那得與多人結伴才行。”
一時間氣氛凝重起來，到底走不走呢？走，前面有攔路虎，不走，又要多耽誤許多工夫。
半晌，楊沐說：“還是走吧，說不定在路上能碰到結伴而行的人。”
石歸庭也點頭：“是啊，總不能因為這個就不去昆明瞭吧。”
族長說：“要不各位再等兩日，我問問寨裡有沒有人去縣城的。”
楊沐搖搖頭：“還是別去問了，這個時節，大家心裡肯定都害怕呢，誰沒事這個時節去冒險啊。我們一路上小心謹慎一點就好。”
族長嘆了口氣：“既然這樣，那我就不強留了。你們一路多保重啊！”
然後給他們準備了一個包裹：“一些乾糧，三位帶著路上吃。還有昨天大夫叫抓的一些草藥，給你們也拿了些，以防萬一。”
三人知道這乾旱年景，糧食極為珍貴，所以推辭不願接受。
族長說：“拿著吧，這也沒多少，今年雖然乾旱，這雨總還是要下下來的。再說我們靠著著大山，哪裡會餓死人。”
三人千恩萬謝，接過東西，一路往西南去。高峰嶺是這一帶最高的山嶺，卻是往西南的必經之路，山高林茂，倒是適合野獸和賊人隱蔽。
杜書鈐從聽說這夥盜賊開始，眉頭就一直是鎖著的。出了苗寨很久，他才開口說話：“這夥強盜實在是太可惡了，搶人錢財倒還罷了，怎麼能夠傷人性命呢，哪裡還有半點值得人同情的地方？”
楊沐也點點頭：“說的是。這夥強盜在山上，始終都是個隱患，就算我們今天能躲過，明天別人也未必能躲過。”
石歸庭抬頭望望前面：“強盜可恨是沒錯，我們並不是官府，也不是除暴安良的俠客，所以我們拿他們無可奈何。目前最要緊的，是求老天保佑我們自己能夠安全過嶺。”
杜書鈐問：“要是萬一碰上了呢？”
石歸庭說：“小杜你能對付幾個人？”
杜書鈐說：“十個以下身手普通的人我可以應付，你們呢？”
楊沐小時候沒少被人欺負，但是對打架，他真不在行，他只好實事求是地說：“我頂多只能對付一個和我差不多體格的。”
杜書鈐挑眉：“那石大夫呢？”
石歸庭說：“我帶了點防身的藥，可以對付兩三個的樣子，一會兒我給點給楊沐防身。”
杜書鈐說：“那好，一會兒要是真碰上了，數量在十五個以內，我們就就地解決，要是超過這個數，我們就見機行動吧。楊大哥你的錢物可都收好了？別輕易讓人翻出來啊。”
楊沐點了下頭：“已經收好了。”其實也不算收好，銀票放在石歸庭的診箱夾層裡，身上就帶了點碎銀子和銅錢。
“前頭好像就是高峰嶺了，我們先吃點東西再走吧。也許還可以等到同路的人。”楊沐看了下天色，建議說。
“好，吃飽了好爬山。”石歸庭在路旁的一棵大樹下坐了下來。樹下有不少青條石板，估計這一處常是