鞦韆鶴冷冷地說：“我聽老佛爺的。”一躬身又悄無聲息地返回車內。
尹福和李瑞東對視了一下，嚥了一口氣，都沒有說話，他們的目光不約而同盯著東面的土路。
李蓮英四下裡掃了一眼，兩手叉著腰問：“現在咱們得先打定主意，聖駕何幸？”
慈禧望了望遙遠的山峰、崎嶇的大道，說道：“當然直奔張家口，北幸蒙古草地……”
“去不得，去不得，俄國軍隊紛紛由北而來，難道我們此刻自投羅網去？”第一輛轎車跳下一個人，插了這麼一句。
“哎，我的端王爺，你居然也來了。”李蓮英話裡透著嘲諷味，把端王載漪打量一番，然後冷冷地說：“事到如今，你還是少摻和吧。”
“李蓮英——”慈禧太后叫道：“你把隨駕前來的王公大臣點一點，報名給我聽。”
“喳！”李蓮英答應著，約略數了數在場的人，說道：“有慶王爺、禮王爺、端王爺、肅王爺、那王爺、瀾公爺、澤公爺、定公爺、棣貝子、倫貝子、振大爺、剛中堂、趙大人、英大人，還有部院司員一十二人，滿小軍機二人，漢小軍機一人，兵弁二十多人，再就是隆裕皇后、瑾貴妃、大阿哥、繆供奉、崔玉貴……”
“榮祿何在？”慈禧問。
“榮相國可能還不知道老佛爺已經出了城。”李蓮英說著壓低喉嚨對慈禧說，“老佛爺，您老人家一路上早晚會被人認出來的。”
“我已經改了裝。”慈禧說著捧出一束亮晶晶的東西。李蓮英仔細一瞧，才看出是六根被折斷了的手指甲，每一根足有六寸五分長，最短的也有三寸來長。
這一行人馬走上一條灰沙彌漫的大道，直奔居庸關。
“李公公，”大阿哥從第三輛轎車探出小腦袋說：“我口渴了，能不能給我弄點水來。”
“你忍著些吧，老佛爺都還沒一點水喝呢！”李蓮英不耐煩地回答。他見第一輛車子走得慢，問道：“第一輛車子裡坐的是誰？”
那王爺回答：“慶王爺的兩位側福晉，三位格格，繆供奉的侄女兒……”
“一輛車子兩口大青騾子拉著，怎麼走不快呢？”李蓮英又問。
那王爺回頭望了李蓮英一眼：“車上的大石頭太沉了。”
“帶石頭幹什麼？”
“是頤和園的石頭，喚作‘泰山石敢當’，據說一路上帶著這塊大石頭，萬事如意，國泰民安，聖躬康迪……”
“誰的主意？”李蓮英皺了皺眉。
“李總管，是我的主意。那年有一位風水先生說，全北京城裡城外只有這一塊從昆明湖裡挖出來的石頭最靈驗。”一位紅臉膛的官人策馬與李蓮英並行。
“剛中堂，幾個月前，你說義和團可以擔當一切，結果擔當得北京城丟了！擔當得大家屁滾尿流，沒命地逃，好，現在你又用一塊石頭擔當一切了……”
“總管，要不是這塊石頭，車子慢不下來，怎麼會碰到你，我們也可以把石頭搬下來，放在大路上，也許能擋住追來的洋鬼子。”中堂剛毅嘻嘻笑著，揮鞭打了一下馬屁股，朝前去了。
由北京逃出來的這個狼狽不堪的皇家避難行列，漫走在天壽山、蟒山和妙峰山之間的一塊北方平原上，像一群螞蟻那麼渺小。可是在人類世界裡，這微乎其微的流亡隊伍，乃是懷抱著中國的命運而流亡。在那個時代的中國人心目中，皇帝倉促離京外逃，足以驚天地，泣鬼神，滿洲帝國的繼長，大清社稷的延綿，在此一舉！他們的命運關係著當時整個中國的命運。
李蓮英騎著一匹高頭大馬，緊依著慈禧太后、皇后、瑾妃、繆供奉等所坐的一輛騾車慢慢朝前走。他一面瞭望指揮著行列，一面把四野的景色奏聞太后。
坐在車伕左首的光緒皇帝緊閉著嘴，眺望著灰暗的天空，瘦削的臉上充滿了憔悴和疲憊的神情，愈發顯得靜穆寡歡。他手裡緊緊抱著一隻小木頭盒子。
靠車廂右壁坐著的瑾妃，一眼就能看到皇帝懷裡的那隻盒子，但她想來想去，也想不出盒裡裝的是什麼。是玉璽？玉璽要比盒子大得多，那麼盒裡裝的是什麼呢？
她百思不得其解。
慈禧心亂如麻，也沒有顧及皇帝手裡拿的是什麼。
此刻，光緒正沉浸在巨大的悲哀中，那一幕幕慘景重新浮現在腦際：
昨夜，寧壽宮樂壽堂前，慈禧傳諭光緒、隆裕、瑾妃等一律換上便裝。光緒原打算留在京城，這樣既可脫離太后控制，又能救出珍妃。
慈禧看見瑾妃