破碎的家園，因此越往北走的大道上，難民愈少，只有這三輛轎車在小道上疾行。
萬壽山和玉泉山的正北是北路進京的必經地，這裡有一條小街，但街上的人家都逃光了，連騾馬行裡都找不到一隻牲畜。這一簇人馬車轎走過那條街時，馬蹄踏打石板，清脆、痛快，害得身臨其境的人更顯得驚恐不安。
由此正北行有兩條路：偏東到沙河鎮，走白蛇村到湯山；偏西往北走直達昌平縣。但是洋兵會不會在攻取北京之前，發一支兵取順義、下昌平？可是正西行，繞香山，過楊莊，去大覺寺，洋兵也可能已由豐臺越宛平，過盧溝橋，沿永定河，下長辛店，取戒臺寺、潭柘寺，攀馬鞍山，進門頭溝，守妙峰山，包圍北京。
第二輛車轅上坐著的那位青年，神思恍惚地跳下了車，在大路邊徘徊，並不時地嘆息：
“前途渺茫，逃往何處呢？”他喃喃自語。
“我們還是回去吧，我……情願戰死在北京城裡，與我的愛妃死在一處，我不能看著老祖宗的帝業毀於戰火。逃，逃，逃，逃了這大半天，北京的城樓子還是看得清清楚楚的！唉——”
這位青年就是光緒皇帝，車廂裡那兩個女人是慈禧太后和隆裕皇后。
這時，從臥佛寺的後山小路上走來一群人，有二十多人，大家一看有些慌張。為首騎馬的一人商人打扮，年紀稍長，卻沒有一根鬍鬚。
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“老佛爺在哪一輛車上？”為首的那商人打扮的人問道。
“噢，是李總管。”第二輛轎車上，隆裕皇后正驚疑不定地掀著轎簾，朝外窺視。
那化裝的商人正是太監總管李蓮英。
“皇上，快上車，洋鬼子已經佔了西直門，老佛爺呢？”
車廂裡傳出女人的哭泣。
李蓮英辨出是慈禧太后的哭聲，三步並做兩步走到第二輛轎車前，掀起了簾子。
“蓮英，你趕來了，我就放心了……”慈禧說完，便嗚咽得不成聲了。
坐在第一輛車轅上的那個王爺走了過來，招呼著李蓮英道：“你們從哪裡來？”
李蓮英抹了抹嘴，說道：“我正在午門裡埋藏東西，王文韶告訴我，說老佛爺已經乘車從後門走了，我想一定是由這條路走的，便帶領這二十多名護衛闖出西直門，殺開一條血路，經八里莊，三里河，到了三家店，一路上都是敗兵散勇，我料定聖駕不會奔門頭溝，便由楊家坨折到這條路上，幸虧個個騎馬，又都是強壯漢子，及時找到了你們。”
慈禧嘆了口氣：“如今剩下咱們這點人馬，就是遇到土匪大盜也對付不了呀！”
李蓮英拍拍胸脯，指著自己帶來的那一彪人馬：“這可都是大內高手，以一抵百，甭說碰上土匪，就是撞上洋人的大隊兵馬也不含糊！”
“你甭吹牛，昆明湖邊上的銅牛都被你吹乎跑了，以前不是說義和團神通廣大、刀槍不入嗎？洋槍一響，照樣不是給撂倒了！我可不再任你們灌黃湯子了。”
李蓮英小聲地說：“唉，您那不是想利用義和團嗎……”
“引火燒身，甭哪壺不開提哪壺了。”慈禧微閉雙目，臉上皺出幾個疙瘩花兒。
李蓮英從護衛群中推出兩個人，—位五十多歲，面容清瘦，儒雅風度，身穿青布長衫，頭戴青色瓜皮小帽。另一位四十來歲，面貌醜陋，鼻子向上翻卷，雙目熠熠生輝。
“這兩位都是武林高手，一位是清宮大內護衛武術教頭‘瘦尹’尹福，一位是清宮大內護衛槍棒教頭‘鼻子李’李瑞東。有了這兩位武術名家護駕，一路上老佛爺儘管高枕無憂。”
這時只聽第三輛轎車內有人乾咳幾聲，緊接著轎簾一抖，尹福和李瑞東猛見眼前有亮晶晶的東西閃爍。尹福一伸手，接住一隻鐵鴛鴦。李瑞東來不及伸手，只好張開大口，叼住一隻鐵鴛鴦，牙床被震出了血。
李蓮英一見大怒，喝道：“何人在那裡撒野？”
第三輛轎車的轎簾一抖，亮出一個老鼠臉，此人沒有鬍鬚，滿臉皺紋，頭髮花白。兩隻小眼睛放出陰毒的光。緊接著身子現了出來，只有四尺多高，身穿杏黃衫，足登黃金履，彷彿年逾古稀。
第2章
李蓮英見那人緩緩下車，叫道：“秋大太監，沒想到你也來了。”
此人正是清宮大內護衛總管鞦韆鶴，人稱“秋大太監”。
慈禧見狀，喝道：“老秋休得無禮，俗話說，各村有各村的高招，人手多，不是好趕路嗎？不要自相殘殺。”