於一座大型太 空城的基建費用;同時也不再需要新的戰艦了,聯邦艦隊的主要力量都投 入到了建設太陽系預警系統上。
太空艇接到封鎖線的命令停止前進,一艘軍方的巡邏艇向太空艇駛 來,它體積很小,從遠處只能看到推進器減速發出的光亮,駛得很近才看 清艇身。巡邏艇與太空艇對接時,程心看清了艇裡坐著的幾名軍人。他 們的軍裝與上一個時代相比變化很大,有復古傾向,太空特點減少了,帶 著很明顯的陸戰風格。但兩艇對接後,過來的卻是一位西裝革履的中年 人,他在失重狀態的移動中仍保持著優雅沉穩的風度,在只能坐兩人的狹 小空間裡並不顯得侷促。
“您好,我是布萊爾,聯邦總統特使,將與星環城市政府進行最後談 判。本來可以從艦上與你們通話的,但我還是尊重公元世紀的習慣,親自 來顯得更鄭重些。”
程心看到政治家也變了,上一個時代的張揚和率真消失了,他們再次 變得穩重節制和彬彬有禮。
“本來。聯邦政府已經宣佈對星環城全面封鎖。任何人員不得進出,但 我們知道來的是程心博士,”特使對程心點點頭,“所以我們允許並協助您 進入星環城。希望您運用自己的影響,勸說城市政府放棄他們偏執的違法 行為,避免事態進一步擴大。我這也是在轉達聯邦總統的意願。”
特使揮手開啟一個資訊視窗,太陽系聯邦總統出現在畫面上,他身後 的辦公室中立著一排掩體世界各大城市的旗幟。沒有一面是程心熟悉的。 國家和國旗一起消失了。總統是一個長相平凡的亞洲人,臉上帶著疲憊, 他對程心點頭致意後說:“正如布萊爾特使所說,這是聯邦政府的意願。維 德先生親口說過,最後的決定權在你。我們並不完全相信他的話。但還是 對你寄予很大希望。很高興看到你還這麼年輕,但就這件事而言。你真的 是太年輕了。”
總統的影像消失後,特使對程心說:“我知道您已經對局勢有所瞭解, 但還是想把情況再介紹一下,當然是從公正客觀的角度。”
程心注意到,無論是特使還是總統,致意和談話都是隻對自己,絲毫 不理會曹彬的存在。能夠明顯地感覺到他們對他的敵意。程心其實已經 聽曹彬詳細講述過有關情況,現在聽特使的介紹,發現兩者相差並不大。 在托馬斯·維德接管星環集團後,公司大規模參與掩體工程,在八年 的時間裡規模擴大了十倍,成為世界經濟巨頭之一但維德本人並非卓 越的企業家,要論公司經營,他可能連艾 AA 都不如,這些發展都是由他 重新建立的經營團隊實現的,他對公司的經營沒有太多介入。也不感興 趣;相反,公司利潤中很大的一部分都被他拿去從事光速飛船的事業了。
掩體工程開始時,星環集團便著手建設星環城作為研究基地,之所以把城址選擇在木星保護範圍邊緣的第二拉格朗日點,是為了省去城市推 進器和位置維持的消耗。星環城是聯邦政府管轄之外的唯一太空科學城。 在星環城建設的中期,維德又開始了被稱為太陽系長城的環日加速器的 建設在半個世紀的時間裡,星環集團在光速飛船的事業中主要從事基礎 研究。與公元世紀不同,自威攝紀元以來,大公司普遍介入基礎科學研究, 在新的經濟體系中,基礎研究能夠帶來巨大的利潤,所以,星環集團的行 為也沒有什麼異常之處。但星環集團製造光速飛船的最終目標是一個公 開的秘密,只是在其從事的基礎研究中,聯邦政府抓不住法律上的把柄。 但政府一直對星環集團存有戒心,曾對公司進行過多次調查。在半個世 紀的時間裡,星環集團與聯邦政府的關係基本是融洽的,由於光速飛船和 黑域計劃在基礎研究領域有很多的重疊,星環集團與世界科學院一直保 持著良好的合作關係,世界科學院黑洞專案的黑洞樣品就是由星環集團 的環日加速器生成的。
但在六年前,星環集團突然宣佈了研製曲率驅動飛船的計劃,把自己 的目標公開化。這在國際社會引起軒然大波,以後,星環集團與聯邦政府 便摩擦不斷。經過反覆談判,星環集團承諾,當曲率發動機進入實質性試 驗階段時,試驗基地將移至距太陽五百個天文單位的外太空。以免發動機 產生的航跡提前暴露地球文明的存在。但聯邦政府則認為,研製光速飛 船本身就是對聯邦憲法和法律的粗暴踐踏,光速飛船的出現帶來的危險 並不僅僅是航跡,它可能使掩體世界剛剛安定下來的社會生活又出現動 蕩,這是絕對不能容忍的。聯邦政府透過決議,由政府接管星環科學城和 環日加速器,全面停止星環集團與曲率驅