，年僅28歲的波波夫已是當地一個名聲不錯的律師。然而就在這年2月的一天，正在南斯拉夫家中度假的波波夫忽然接到柏林來的一份電報，上面寫道：“急需見你，建議2月8日在貝爾格萊德塞爾維亞大飯店見面。你的摯友約翰尼。”波波夫看見電報後便火速趕往約定的地點。
原來，這個約翰尼就是約翰尼·傑伯遜（又譯“強尼·傑布森”），1936年波波夫在德國南方佈雷斯高的弗賴堡大學與之相識。因為性情相投，他們把對方看做是自己最親密的生死摯友。因此波波夫收到電報，為友誼所驅使，急匆匆地踏上了去貝爾格萊德的旅途。
波波夫在塞爾維亞大飯店見到了好友約翰尼。約翰尼看上去憂心忡忡，對波波夫發牢騷說：“希特勒正在把德國人培養成傻子。在那些比狼犬還敏感的間諜的幫助下，他可能會吞併全世界。”過了一會兒，他又盯著波波夫真誠地說道：“夥計，現在我急需你的幫助，需要立即行動。現在德國有5條船封鎖在特里斯特，其中有一條是我私人的，想把它賣給某個中立國家，我已經設法搞到了許可證。你能幫我這個忙嗎？”
“哪個中立國願意購買這些船呢？”波波夫反問道，“如果英法拒絕承認許可證，那麼他們將先下手搶走這些船隻。”
“對了，這就是我叫你來的原因。你必須利用你有利的社會關係，去辦成這筆生意，而且絕對不能引起別人的懷疑。”
一聽此言，波波夫一下子就明白了約翰尼的用意。波波夫幾乎沒有什麼猶豫就答應了好友的請求，並且覺得此舉深合自己的心意。因為他正想借助自己國家的特殊地位（當時南斯拉夫還是與德國親善的中立國）為反法西斯事業做些自己力所能及的事情。
與約翰尼取得一致意見後，波波夫就直接找到了英國駐巴爾幹國家的商務參贊斯德雷克，並對他全盤托出了自己的計劃，準備假借某個中立國之名，將5艘商船賣給英國。幾天以後，倫敦批准了這個計劃，並且匯來了購船的錢。兩週後，接到通知的約翰尼從柏林帶來必要的檔案，將德國貨船易手他人。
事後，兩人悄悄地舉行了一個慶祝會。只不過兩人慶祝的目的不同——波波夫是為自己對英國有所幫助而高興，約翰尼則是由於賺了一筆大錢渾身舒暢。酒過三巡，約翰尼對波波夫說道：“老朋友，不瞞你說，我已經是德國軍事情報局‘阿勃韋爾’的人，上次請你幫助也是上頭示意我這麼做的。他對你的行動非常滿意，希望能跟你好好談談。”
波波夫一聽，心裡緊張得怦怦亂跳：“你們的頭兒是誰？他為什麼選中我？”
“我們總頭目叫威廉·卡納里斯，他的政治觀點和哲學思想與我們倆很相近。我在他面前極力推薦你，說你是個諜報天才，能派上大用場，於是老頭便讓我試一試。結果沒想到你幹得這麼漂亮！我想，你一定對我的建議感興趣吧？”
“我……我不知道要幹些什麼？”
“哦，一開始並不需要有什麼驚人之舉。只要搞一些有關英法方面的小道訊息就可以了。像你這樣經常混跡於外交界和政界的人很容易搞到這樣的東西。”
“好吧，約翰尼，看在你的分上，我就幫你這個忙。”
“你現在就著手蒐集情報。至於什麼時候同頭頭見面，我會通知你的。”
於是，波波夫又去找了英國商務參贊，把有關情況向他一一說明。這位矜持的英國佬只是淡淡地說了一句：“很有意思，繼續與那個傢伙保持聯絡也許是件好事。你所需要的情報我會派人送給你的。”
過了半個月左右，約翰尼領來一位德國使館官員，對波波夫介紹道：“這是門津格少校，我的頂頭上司。他想跟你聊聊。”
那位門律格少校也不隱瞞，開門見山地對波波夫說：“我們在英國有許多情報人員，其中不少是很精明能幹的。但是，我們需要有一個像你一樣能通行無阻的人，你的社交關係可以開啟許多門路。有些情報不是在馬路上就可以搞到的，但是你可以幫我們的大忙。同樣，我們也會十分慷慨地報答你。”
波波夫按照英國方面的授意毫不猶豫地答應了下來。並在第二天大清早跑到英國大使館通報這個訊息。這次與他接觸的是英國秘密情報局駐巴爾幹的頭目，化名為“史巴雷迪斯”。聽了波波夫的報告後，這位情報官員說道：“你就準備為那些德國人‘效勞’吧。要設法與他們搞好關係，要求他們給你開展工作和做好旅行準備的時間。我的意思是，他們有可能派你到倫敦或某個中立國家去。另外我還要告訴你，讓他們知道你在