這位猶太公爵一定就是彌賽亞。但他的計劃收效甚微，在塞利姆及其繼任者的統治下，奧斯曼帝國仍在不斷擴張，藉助於豐富的資源和卓越有效的官僚體制，奧斯曼帝國又維持了一個世紀的強盛與威懾力——但很快，奧斯曼帝國便開始無力控制那些封疆大吏所管轄的偏遠省份，而耶路撒冷的平靜也經常為一陣陣暴力騷亂所打破。
1590年，一支當地的阿拉伯叛亂武裝攻進耶路撒冷，佔領了全城，殺死了耶路撒冷總督。叛軍後被擊敗，被逐出耶路撒冷。耶路撒冷落入巴爾幹兄弟裡德萬和拜拉姆帕夏（Ridwan and Bairam Pasha）的手中，兄弟二人是改宗伊斯蘭教的基督徒男奴，曾在蘇萊曼的宮廷訓練，和他們一起統治耶路撒冷的還有他們的切爾克斯親信法魯克（Farrukh），他們的家族統治並摧殘巴勒斯坦將近一個世紀。1625年，當法魯克的兒子穆罕默德發現自己被鎖在耶路撒冷城外時，他率領三百名僱傭兵突襲城牆，隨後關上城門，接著他嚴刑拷打猶太人、基督徒還有阿拉伯人，以勒索錢財。
這些暴行卻鼓舞了基督教派中最為強大的亞美尼亞人，他們遊說並賄賂蘇丹，還在耶路撒冷的教堂裡鬧事，只為徹底打敗天主教會，贏得聖地的最高守護權。那個世紀的頭二十年，蘇丹頒佈了三十三道法令來保護境況堪憂的天主教會，短短七年間，聖地的最高守護權就易手六次。然而，基督徒成了巴勒斯坦獲利最多的生意來源：每天，教堂的管理人，即努賽貝家族的首領就坐在院子裡的寶座上，旁邊有武裝的親信們幫助向來者收錢——數千朝聖者帶來的收入數額巨大。穆斯林稱復活節為“紅蛋節”，這一天，耶路撒冷總督搬來他的寶座，侍立兩邊的有法官、看管人和整個全副武裝的衛戍部隊，他向兩萬名“註定要入地獄”的異教徒每人收十個金幣，這些錢財被奧斯曼人和伊斯蘭學者瓜分。
這一時期，在猶太人中間有些事情正在發生改變。一個猶太人朝聖者寫道：“自從第一次流散後，耶路撒冷人口比其他任何時候都要繁盛，隨著耶路撒冷聲名遠揚，大家都知道我們生活在和平中。學者們蜂擁來到城門口。”每年逾越節都會有一支埃及猶太人車隊抵達這裡。大多數是說拉迪諾語的塞法爾迪猶太人，他們有足夠的把握建設“四座猶太會堂”，讓會堂成為猶太居住區的生活中心，但有些是來自波蘭…立陶宛公國的東歐人，即阿什肯納茲猶太人（由“阿什肯納茲”這一名稱而來，“阿什肯納茲”是《聖經·創世記》中挪亞（Noah）的後代，據說是“北方民族”的始祖）。外部世界的動盪激發了他們的神秘主義傾向：一個名叫伊薩克·盧裡（Isaac Luri）的拉比正在教授喀巴拉（Kabbala），喀巴拉透過研讀《摩西五經》的神秘符號使自己能更加接近上帝。盧裡出生在耶路撒冷，但他將自己的大本營設在位於加利利的迷人的山城薩費德。在西班牙受迫害的慘痛經歷迫使很多人表面上改宗基督教，暗地裡卻過著另一種生活——包括研讀喀巴拉的神聖著作《光輝之書》，此書寫於13世紀時的卡斯蒂利亞。喀巴拉主義者追尋莊嚴、敬畏和驚顫：“狂熱的體驗，靈魂的強烈噴湧和昇華達到了最高的境界，與上帝連為一體”。星期五這天，喀巴拉主義者穿著白色禮袍出城來迎接“上帝的新娘”，即舍金納，隨後護衛著神蹟返回他們的家。但喀巴拉主義者也不免會對猶太人的苦難，連同神秘符號和魔法進行推測，認為其中包含了救贖的關鍵：彌賽亞肯定會很快降臨耶路撒冷嗎？
儘管不時會發生反基督徒的騷亂、貝都因人的伏擊和奧斯曼官員的敲詐勒索，耶路撒冷還是保留了自身的習俗。而在奧斯曼帝國這塊落後的土地上，東正教、亞美尼亞人和天主教的長期爭鬥只是強化了偏見情緒——對新一代的訪問者、非嚴格朝聖者和業餘商人冒險家的偏見：新教徒已來到這裡。他們傾向於英國貿易商，對天主教則懷有強烈敵意，並經常和美洲的新殖民地有聯絡。
當英國海軍上校和商人亨利·汀布萊克（Henry Timberlake）抵達這裡時，奧斯曼帝國官員們從未聽說過新教主義，也不知道他的女王伊麗莎白。汀布萊克被扔進聖墓旁邊的監獄，在繳納了罰金後才被釋放。記錄他冒險經歷的那本饒有趣味的回憶錄《一場真實奇特的經歷》（A True and Stranger Discourse），成為詹姆斯一世時期倫敦的暢銷書。還有一個勇於冒險的英國人名叫約翰·桑德森（John Sanderson），是黎凡特公司的職員，他掏錢給土耳其人以進入聖墓大教堂，但受到方