誰將成為他們的候選人，於是他們同意，拂曉過後“誰座下的馬第一個嘶鳴誰就獲得王位”。其中一個貴族世家的年輕子弟、岡比西斯的執矛護衛大流士的馬第一個嘶鳴。希羅多德聲稱，大流士作弊了：大流士命令他的馬伕把手指伸進一匹母馬的陰道，然後馬伕在關鍵時刻讓大流士的馬聞到一股致其興奮的味道。因此，希羅多德激動地將一個東方專制君主的崛起歸功於那隻激發性慾的妙手。
在六個同謀的幫助下，大流士向東疾馳，成功佔領整個波斯帝國，並鎮壓了發生在各省的叛亂。但是內戰“將在耶路撒冷建造上帝之家的工程推遲到大流士統治的第二年”。公元前520年前後，猶大末代國王的孫子所羅巴伯王子和他的祭司約書亞——原聖殿末代祭司的兒子，動身離開巴比倫，前去拯救耶路撒冷。
所羅巴伯再次將聖壇供奉在聖殿山，他僱傭工匠、購買腓尼基香柏木，以重建聖殿。在巍巍升起的大廈的激勵下，在帝國混亂局勢的鼓舞下，猶太人禁不住做起建立新王國的彌賽亞夢。“那一天，萬軍之主耶和華說，我將接受你，我的僕人，所羅巴伯……使你成為一枚印章”，先知哈該寫道，引述的是被所羅巴伯的祖父弄丟的大衛的指環印章。猶太領導人帶著金銀從巴比倫歸來，稱讚所羅巴伯（這個名字的原意是“巴比倫的子孫”）為“大衛苗裔”，將要“擔負尊貴，坐在位上，掌王權”。
在耶路撒冷周圍和北部撒瑪利亞生活的當地人民想要參與這項神聖的工作，幫助所羅巴伯，但歸來的流亡者信奉的是一種新型的猶太教。他們把當地人當作半異教徒對待，輕蔑地稱他們為“那地之民”。耶路撒冷的復興所引起的驚恐，抑或當地人的收買，促使波斯總督中止了聖殿的建造工作。
在三年的時間裡，大流士贏得了所有挑戰，成為古代世界最有成就的統治者之一。他建立了一個西至色雷斯和埃及、東到興都庫什的具有寬容精神的世界帝國——第一個橫跨三大洲的帝國。＇3＇結果證明，這個偉大的新國王是征服者和管理者的罕見結合體。我們從他刻在岩石上紀念所獲勝利的肖像中可以看出，大流士高額、直鼻，是典型的雅利安人。在巖畫上，他身高5英尺10英寸（約1。78米），頭戴鑲嵌著橢圓形寶石的黃金王冠，劉海捲曲，耷拉著的八字鬍彎曲下垂，頭髮梳成一個髮髻，方形鬍鬚打理成捲曲的四排，與一縷縷筆直的鬍子交錯。在衣著上，他身穿能蓋住褲子和鞋子的長袍，手持一張鴨頭弓。
這就是所羅巴伯援引居魯士的法令訴之以求的令人敬畏的統治者。大流士命人檢視帝國卷軸，找到居魯士的法令，下令：“任憑猶大人的省長和猶大人的長老，在原處建造神的這殿。我大流士降這旨意，當速速遵行”。公元前518年，大流士揮師西進，以恢復埃及的統治秩序。他可能在經過猶地亞時安定了耶路撒冷過於興奮的猶太人，也有可能將所羅巴伯處死了，因為這個大衛家族的最後一人沒有任何解釋地消失了。
公元前515年3月，祭司們興高采烈地為第二聖殿奉獻了一百頭小公牛、兩百隻成年公羊、四百隻羊羔和十二隻山羊（以贖十二個部落的罪）做祭品。猶地亞人還藉此慶祝了流放以來的第一個逾越節。但是，當對所羅門聖殿保有記憶的老人們看到這個寒酸的建築時，他們淚流滿面。這個城市不但規模不大，而且荒涼無比。
五十多年後，大流士的孫子阿爾塔薛西斯一世的酒政是一個叫尼希米的猶太人。耶路撒冷人向他求助：“那些被擄歸回剩下的人遭大難。耶路撒冷的城牆被拆毀。”尼希米的心碎了：“我坐下哭泣，悲哀幾日。”當他再次在波斯首都蘇薩的皇宮服侍時，阿爾塔薛西斯國王問他：“你為什麼面帶愁容？”這個猶太侍從回答說：“願王萬歲，我列祖墳墓所在的那城荒涼，我豈能面無愁容呢……王若喜歡……差遣我往猶大……我好重新建造。”尼希米在等待答案時“惶恐至極”。
尼希米：波斯人的衰落
偉大的國王任命尼希米為總督，給他建設基金並派軍隊護送他。但是，耶路撒冷北部的撒瑪利亞人由他們世襲的總督參巴拉統治，參巴拉不信任這個從遙遠的蘇薩過來的宮廷秘使和歸來流亡者的各種規劃。害怕被暗算的尼希米在夜間視察了耶路撒冷破損的城牆和燒焦的大門。作為《聖經》中唯一一部政治自傳，尼希米的回憶錄講述了參巴拉在聽到重建城牆的計劃時，是怎樣地“嗤笑我們”，直到尼希米透露他就是新任總督。地主和祭司每人負責城牆的一部分。當他們遭到參巴拉的暴徒襲擊時，尼希米設定警衛“以保證城牆在五十二天內完工”，他只將