音立即回答：〃什麼事；先生？〃
〃要《閒話報》。〃話裡的唇音發不出來；但聲音深沉洪亮；是廣播裡的那種。
〃第一頁是……〃
〃不用你讀；用反射器投射。〃構森的話裡沒有唇音。
一個架高了的監視器的大螢幕咔咔地響了。《閒話報》的紅色報頭出現；藍綠色的熒光轉成了粉紅色。
〃死亡天使克拉麗絲·史達琳；中央情報局的殺人機器。〃梅森經過三次呼吸器緩慢的送氣念道。他可以放大插圖畫面。
他只有一隻手伸在被單外面。那手動了、起來；像一隻灰白色的蜘蛛蟹一樣爬著。主要靠手指頭的動作；而不靠那消瘦的胳臂的力氣。梅森不大能轉動腦袋去看；只靠拇指、無名指和小指推著食指和中指像觸角一樣前進。那手找到了遙控器；靠了它他可以伸縮鏡頭和翻頁。
梅森讀得很慢。他唯一的眼睛上的護目鏡每分鐘發出兩次輕微的噝噝聲；把潮氣噴到他沒有眼險的眼球上；常常使鏡頭模糊。他花了20分鐘讀完了主要文章和側欄文章。
〃放上x光片。〃他讀完後說。
巨大的x光片要在監視器上清楚顯示必須有光臺①。一會兒之後出現了一隻人的手；顯然受到過傷害。又一個鏡頭；展示出那手和整個胳臂。附在x光上的箭頭指出手肘與肩頭之間的肱骨上有一個陳舊性裂口。
①一種桌面由透光材料製成；下設光源的特殊用途的桌子。
梅森看著那鏡頭；一連經過了幾次呼吸。〃把信投射上來。〃他終於說。
螢幕上出現了精美的印刷體字；經過放大；顯得怪誕。
親愛的克拉麗絲；梅森讀道；我滿懷熱情地注視著你所受到的羞辱和公開的作踐……那聲音的節奏刺激起了梅森對往昔的回憶；那回憶繚繞著他、繚繞著他的床和房間；撕開了他無法講述的夢的瘡疤；驅使他的心跳超過了呼吸的速度。呼吸器意識到他的激動；加快了給他肺葉輸氣的速度。
他以他那痛苦的速度在開動著的機器上讀完了信；像在馬背上讀著。他閉不上眼睛；但是讀完之後他的注意力離開了眼睛後面；想了一會兒；這時呼吸器緩慢下來。然後他吹了吹管子。
〃在；先生。〃
〃聯絡國會議員費爾默。給我耳機；把揚聲話筒開啟。〃
〃克拉麗絲·史達琳。〃他在下一次機器容許他說話時說；說那名字時爆破音有問題；他卻應付得很好；把所有的音都發了出來。他在等候電話時打了一會兒磕睡。海繕的影子在他的被單上、臉上和盤起的頭髮上爬動。
第七章
華盛頓和哥倫比亞特區的聯邦調查局辦事處大樓叫做鷹師；因為此處南北戰爭時的醫院旁邊聚集過一大群兀鷹。
今天在這兒聚集的人是藥物管理局、菸酒火器局和聯邦調查局的中層管理人員；是來討論克拉麗絲·史達琳的命運的。
史達琳一個人站在她上司辦公室裡的厚絨地毯上。她能聽見自己腦袋上繃帶下的脈搏怦怦跳動；在脈搏之外她也聽見了隔壁會議室毛玻璃門後悶沉沉的談話聲。聯邦調查局碩大的局徽和玻璃上的金字格言〃忠誠、勇敢、廉潔〃顯得燦爛輝煌。局徽後面的聲音帶著情緒時起時伏。別的話她聽不清；卻聽得出自己的名字。
大樓俯瞅著一汪潭水；那水裡可以划船；可以通向麥克奈爾要塞。被控刺殺林肯的暗殺集團就是在那兒被絞死的。
史選琳的腦子裡閃過她見過的照片；碼麗·薩拉特從她自己的棺材邊經過；上了麥克奈爾要塞的絞架；戴上了頭套；在活動翻板上站住了。她的裙襬被拴在腿上；以免在發出轟隆聲往黑暗裡墜落時出現不雅的場面。
史達琳聽見隔壁的人們站起身子、椅子擦著地板的聲音。現在他們魚貫而入；進了這間辦公室。有些面孔她是熟悉的。天呀；努南來了！那是整個調查部門的一號人物；獨裁者。
還有她的仇家；從司法部門來的保羅·克倫德勒。長脖子、兩個圓耳朵高高伸在腦袋上；像土狼一樣。克倫德勒是個野心家；是督察長身旁的後臺人物。自從7年前她先於克倫德勒擊斃了系列殺人犯野牛比爾；辦成了那樁有名的案子之後；他一有機會就往她的人事檔案裡滴毒汁；還對職業考評委員會的耳朵說了許多悄悄話。這些人一個都沒有跟她一起上過火線；一起使用過拘票；一起經歷過槍林彈雨；一起從頭髮裡梳掉過玻璃碴子。
這些人誰都沒有看她；後來又都突然望著她；好像一大群人羞怯怯地走著路；突