提醒過您的，我們的希望很渺茫。”
“您能不能閉嘴啊！如果不是被您打斷的話，我本來想說，您的演講太動人了！聽眾們全神貫注，非常投入，大廳裡連一點咳嗽的聲音都沒有。”
“這很正常，因為他們在這個演講剛開始的五分鐘裡就被悶死了！”
當我重新回到座位的時候，第四排的那個年輕女人站起來，走上了講臺。這才是她老盯著我看的原因吧？她把我當成了競爭對手，所以才要仔細留意我的一舉一動，從中吸取教訓。
講臺上的麥克風依然發不出聲音。不過她的嗓音清亮，連最後一排都能清楚地聽到。她抬著頭，目光有些迷離，似乎去了某個遙遠的國度。她跟大家講起了非洲，講她如何夜以繼日地在那裡用雙手挖掘著赭色的土地。她講述到，人類如果不搞清楚自己從哪裡來，就無法隨心所欲地到自己想去的地方。從某種程度來講，她比我們所有人都更加野心勃勃。她的參賽專案無關科研，也不涉及任何尖端技術，而是要完成一個偉大的夢想。
“我們的祖先是誰？”她用這個問題引出了自己的陳述。而我，一直只是想知道“黎明是從哪裡開始的”！她的演講從一開始就抓住了大家的好奇心。與其說是演講，不如說她在向我們講述一個故事。沃爾特被徹底征服了，評委會成員以及臺下的聽眾也聽得如痴如醉。她提到了奧莫山谷。在她生動的描述下，衣索比亞沿岸的美景被帶到了我們眼前。我可沒辦法像她一樣把阿塔卡馬的風景描繪得如此活靈活現。我似乎聽到了汩汩的流水聲，感覺到了清風揚起的微塵，以及熾熱的陽光曬得大地嗞嗞作響。光是聽她的講述，我都恨不得立即放棄自己的事業，加入她的工作，成為她的團隊的一員，跟她一起去挖掘那些乾涸的土地。她從口袋裡掏出一塊奇怪的東西，小心翼翼地放在手心展示給大家看。
“這是一塊頭骨碎片，是我在某個巖洞地下15米的地方找到的。它有著1500萬年的歷史。這只是我們發現的人類骸骨的一小塊碎片。如果我們的挖掘工作能夠更深、更遠，能夠持續更長的時間，或許我今天來到這裡就能告訴大家‘史上第一人’是誰了。”
完全不需要沃爾特的帶動，在年輕女子結束演講之後，全場都在為她歡呼喝彩。
在她之後還有10位參賽者。要是我的話，可不會希望在她之後上臺。
晚上9點30分，大會終於結束。評委們離開了會場，開始進行評議。會議大廳裡變得空無一人，沃爾特的沉默不語讓我感到有些驚慌失措。我懷疑他可能徹底放棄了希望。
“現在我們總算可以去好好地喝上一杯了。”他搭著我的肩膀說。
我的胃還沒有從緊張的情緒中恢復過來。雖然已經完成了使命，但是要想徹底放鬆下來，還得需要一段時間。
“阿德里安，您那些關於時間相對論的知識都丟到哪裡去了？接下來，時間將會過得相當漫長。來吧，去呼吸一點新鮮空氣，總得找點什麼事情來打發時間。”
在外面冰冷的廣場上，有幾位跟我們一樣惴惴不安的候選人抽著煙，原地跺著腳取暖。看不到第四排那個年輕女人的身影，她好像人間蒸發了。沃爾特是對的，時間幾乎停滯，等待好像永無休止。在馬里奧特酒吧裡坐下來以後，我不停地看自己的手錶。終於，是時候回到那個大廳去聽評委會宣佈他們的決定了。
第四排那個不知名的女子已經坐回了她的位置，卻沒有看我一眼。基金會主席帶領著評委會成員走了進來，她站上講臺，首先祝賀所有的候選人工作十分出色，接著表示此次遴選過程相當艱難，經過好幾輪投票才有了結果。那個提出淨化水方案的人贏得了評委會特別獎，而本年度基金會的大獎則歸於第一個演講者，用於資助他進行生物基因方面的研究。沃爾特沒有發牢騷，平靜地接受了這個打擊。他碰了碰我的肩膀，非常關心地告訴我：“我們沒有什麼好責備自己的，我們已經做到了最好。”就在這時，評委會主席打斷了臺下的掌聲。
正如她之前所說，評委會在做出決定時無比糾結。因此，非常罕見地，今年的大獎最終是由兩個候選人，更確切地說是由一個男候選人和一個女候選人平分。
坐在第四排的那個不知名的女子正是參加答辯大會的唯一女性。她搖搖晃晃地站了起來，評委會主席衝著她微笑，而在潮水一般的掌聲中，我沒有聽清楚她叫什麼名字。
在講臺上，人們開始相互擁抱，所有參與者及親友團開始陸續離場。
“您還是會送我一雙雨靴，讓我能在