李茂因功封侯，朝中有大臣向天子舉薦其接替劉澭出任保義軍節度使。隴右經略使、秦州刺史劉澭半年前因功升任保義軍節度使，不到三個月病逝，保義軍節度使一直空懸無人接替。
隴右自安史之亂後失陷於吐蕃，秦州此後也被吐蕃侵佔，劉澭這個保義軍節度使並無轄地，與李茂的遼東經略使、遼城州刺史情況相似。只是掛名的節度使，因為實惠不多，有實力者多看不上眼，由此空懸。
保義軍理所原在隴州，後遷移至鳳翔，李茂奏請將理所移至長安縣，遭拒絕，作為折中方案，李純同意將理所遷移至奉天。
奉天是李先奕的地盤，李茂雖也是寄人籬下，究竟都是一家人，還不十分尷尬。
劉澭雖無地盤，兵馬卻有四千，是全盤接受這四千人，還是遣散後自行招募，或者像當初安東軍改右威遠軍使那樣，來個移花接木，改旗易幟。
李茂一時打不定主意，恰在此時，章武由河中來，章武是杜黃裳的得意門生，此番來必有指教，李茂約其後園相會。
章武道：“保義軍是個坑，將軍千萬不要往裡跳。”
李茂道：“大家令我兼掌安東、威遠、龍驤、保義四軍，做保義軍節度使，無非是為了京西剿匪方便，這有何不可。”
章武笑而不言，杜黃裳是個老狐狸，李茂相信他看的比自己遠，眉頭一皺，便又問道：“我有何脫身之計？”
章武不答反問：“劉悟將軍此番南下，立下大功，豈可沒有封賞？”
李茂瞭然，遂上奏，力薦劉悟為保義軍節度使。又放出風聲說李茂與李先奕私交甚篤，二人若同處一城，難保不會結黨營私，云云。
此後不久，禁中傳出訊息，李純欲以劉悟為右金吾衛將軍，充保義軍節度使。
劉悟由右威遠軍副使一躍而成節度使，無疑是大大躍升了一步。劉悟暗喜，劉從諫更是大喜過望，四處為他父親上位奔走造勢。
這中間出了一樁事，對劉悟十分有利。鎮海節度使李琦驕橫跋扈，仗著德宗皇帝的寵信，在潤州橫行無忌。新帝登基後，其冷眼旁觀，欲謀求兼任浙東觀察使，吞併整個吳地。後見西川被新朝有驚無險地平定，心中惶恐不安，聽從謀士建議，上表請入朝，以此試探李純對自己的底線。
李純接受宰相賈耽建議，同意李琦入朝，拜工部尚書，派李元素為鎮海軍節度使，李元素還在南下的路上，李琦忽然又反悔，聲稱鎮海軍內部不穩，滯留潤州不動身。
李純接報，召大臣議論，眾議順從李琦所請，令其仍掌鎮海。御史大夫武元衡卻有不同意見，武元衡的意見是新朝初立，李琦想入朝便入朝，不想入朝便不入朝，如此反覆無常。朝廷若姑息不究，無疑是給其他藩鎮樹立了一個壞榜樣。武元橫建議朝廷應著眼長遠，做一個通盤規劃，李純對武元橫的話很感興趣，召其延英殿獨對。
武元橫詳細闡明瞭自己心中的設想，主題就是以武力討平鎮海，不使分裂的流毒侵害江南半壁。
李純心中卻有些擔心，隨後又召見了李茂和林英問計，李茂對江南的情況不熟，但經歷了西川之事後，他發現那些驕橫跋扈的藩鎮並非不可戰勝，尤其像鎮海這樣的藩鎮，根基很淺，節度使一時瘋狂說要造反，幾個頭腦發熱或不大靈光的部屬附和著鬧騰，看似熱鬧，實際不堪一擊，朝廷只要亮明態度，予以討伐，反叛聯盟瞬間冰消瓦解，一敗塗地。
李茂建議朝廷先下詔拜李琦高官，以示恩惠，其若不從，便失道義，朝廷立即下詔討伐，使左近藩鎮一起出兵，造成其四面楚歌的窘境，也使四面藩鎮絕了與敵私下媾和的可能，再由朝中遣一員大將，領禁軍出征，禁軍人數不必多，只需亮明朝廷的態度即可。
李茂判斷這一套組合拳打下去，鎮海半年內可以平定。
李純聽完，笑罵道：“紙上談兵，朕叫你來是問問江南的情況，你一問三不知，反倒替宰相謀劃起來，你這算不算越俎代庖。”
李茂道：“陛下問臣如何應對江南，臣自然是知無不言，言無不盡，豈敢稍有隱瞞。”
李純又問：“命你出征，可有把握？”
李茂道：“陛下若命臣出征江南，臣必當竭盡全力。”
李純道：“聽你這口氣是沒甚把握了，也對，我聽說你領軍出征，最多的一次是八百人，還是打一些手無寸鐵的流民，就這樣也非一帆風順。可有此事。”
李茂道：“將帥三軍，衝鋒陷陣，確非臣下所長，不過應對江南，臣有信心。”