池脩之笑道：“石頭是盡有的。興寧縣（阮令所在縣）就有山，一直是採石場，並不很遠。秋收完了徵力役就是，分段徵，興寧的力役管採石，承平的力役就管運輸他這一段的，出了境交給平固，以此類推。”其實帝都周圍多多少少都會有產石的地方，別的不說，修帝陵什麼的立個碑、雕個石人石馬，都得用得到石頭，這也是擇址的時候要考慮的因素之一。
“一年能做完？”
“先修渠，再修路，我在這裡至少得三年，能做多少做多少！”
“也好。你那考試，準備得怎麼樣了？”
池脩之道：“就等過兩天開考了。”
鄭琰暫時也沒有多餘的問題要問了，只嘆道：“這下要熱鬧了。”
池脩之笑笑：“咱不怕熱鬧。”
考試分三天，確實很熱鬧，考生多半是富貴人家的子弟，不但自己來還帶著僕役在門外等著，又有圍觀群眾，把郡衙前堵得水洩不通。
最後的結果一出來，果然是富戶佔了大多數，少有幾個普通百姓只是點綴。池脩之想採取差額錄用，鄭琰更狠，提議一比三的比例進面試。池脩之道：“弄了這麼些人，最後取得少了，恐不相宜。”
鄭琰道：“我只怕取的人不好，沒處找補。”
池脩之道：“不妥，寧可取中的時候仔細些，也不要鬧得太大。”
鄭琰也不強辯，一地有一地的風俗，他們夫婦好像風頭太盛了，這樣的比例錄取，難免會被說是耍人。“你拿主意。”
最終選取了十餘人，有做主簿的、有做參軍的，世家與土鱉對半開，間雜兩個貧寒士子，遺憾的是祁氏並無人參加考試。一齊做崗前培訓，來往文書怎麼寫，郡衙又有什麼規矩。鄭琰卻是不再見這些人了，從京裡帶的沾親帶故的，隨意一些也無妨。在本地招的這些人，鄭琰插手太多，容易給人以池脩之無能的印象，這樣很不好。
而且，她又遇到了一個小難題：考完了試，簡單的培訓上崗結束，時間已經到了四月中旬，冰鎮飲料已經擺了上來，也就意味著鄭琰的生日快到了。京中陸續有帖子、禮物送到，而李刺史也要開始巡查州內各郡了，算算時間，差不多是鄭琰生日前後到達。
生日是一定要過的，問題是，這個生日要怎麼過？
鄭琰在這裡，真真正正人生地不熟，也不走動。本來祁高的妻子王氏應該做這個引路人的，現在兩家成仇人了。其他人都不夠這個份量，登門拜見都不夠格的。以前是有意想晾一下這小兩口，後來想和解了，鄭琰回京了。李刺史夫人到了，連個陪客都不好請，倒像是鄭琰在求人一般了。
這個問題不用鄭琰煩惱，李刺史夫人來，也是收了禮物做中人來的。
祁耒見池脩之的時候，正逢池脩之狀態不好，祁氏感覺不太滿意。祁高反應了過來之後腦子也比較正常了，很快抓住了要點：跟池脩之關係好不好的一點也不打緊，要緊的是他娘子，池脩之也是借了老婆的勢。如果韓國夫人不開心了，真能抄你的家！
祁家備了禮物送到了刺史府，言明來意。李刺史十分為難，池脩之的言行舉止無可指摘，要怎麼說和呢？李刺史也不想為了祁氏出什麼頭，就因為祁氏不安，就要逼著池脩之放低姿態去哄？完全不現實。但是說到韓國夫人那裡，李刺史也有些猶豫，最終還是收下了祁氏的厚禮，答應從中說和。
既是說和，祁氏能跑到刺史府來，鄭琰絕對不會去的，只有李刺史夫婦跑一趟。一路跑的，讓李刺史對祁氏的憋屈感同身受——根本就是受的同一個女人的罪！
李刺史用的是巡視郡縣的名義，跑到鄢郡，自是住在驛館裡的。鄭琰很會做人，把驛館給佈置得異常舒適，李刺史之妻林氏的鬱悶就散了幾分。當天，投了帖子，言道明日登門拜訪，晚上王氏等人就在親戚晚輩的陪同下來拜會了林氏。
林氏對王氏挺客氣，看王氏頭髮花白還眼含屈辱的淚光，也是心頭一酸：“事已至此，我必盡力。想來韓國夫人也該知禮，不會過於為難諸位的。只是，你們到時須得留意，別惹她才好，這一位，可不是善茬兒。”
王氏道哽咽道：“她要是個和善人，我何至於此。”
林氏本該不悅的，看王氏這樣一個老婦，又生不起氣來，只說：“到時候，帶一個小輩去，你舍不下臉來，讓小輩與她磕頭賠罪就是。”王氏無奈地答應了。林氏收了人家的禮，就要為人謀劃，細細地解釋，要是想要面上的和平，現在已經皮笑肉不笑了，不用再請她來和解，現在要做的，不過