那兵士原來姓蔣，是方祈手下的一個千戶，臨危受命，那日去殿前面聖表現得不卑不亢，倒引起了皇帝的垂眼，吩咐他在“臨安侯府好好養著，等西北戰事大勝而歸，便論功行賞”，倒還被拘在了臨安侯府裡頭。
秦伯齡是鎮守渝蜀兩地的老將，抗過南蠻，打過北夷，五十歲的年齡，還老當益壯，寶刀未老，整合一萬軍馬只花了三天的時間，之後日夜行軍，在梁平恭的掩護下，順利渡過平西關，深入西北老林去了。
有秦伯齡的接應，有梁平恭的掩護和進擊，有皇帝的寬縱和信任，要是方祈血灑西北，還好交代些。要是方祈鎩羽而歸，皇帝有多大的期望，就能有多大的失望，有多大的失望，就能有多大的震怒。。。
秦伯齡一天一封信地八百里加急傳回定京，日復一日地卻從來沒有方祈和信中候的訊息。
大夫人整日整日地掉頭髮，哭得眼神都模糊了，看誰也看不清楚，常把行景認成方祈，拉著行景的手不放，直哭：“你怎麼還沒回來啊！輸了一場仗也不打緊，只要命不丟到西北老林就好。我們方家死在西北的人一個手都數不完，多你一個不多，少你一個也不少啊！”
行景沒辦法，便望著行昭求救，行昭嘆口氣，上前去把大夫人扶正，軟聲溫語勸慰著：“活要見人，死要見屍。聖上都還沒放棄，您怎麼能先棄械了呢？”又想了想，笑道：“也有好訊息，梁將軍把蒼南縣收復了，這是不是就意味著舅舅離回來又近了一步呢？”又朝著行景使了個眼色：“軍備佈局，我不太懂。可哥哥懂啊，您聽哥哥給您說。”
行景會意，反過手握了握大夫人，笑言：“秦將軍在墊後，梁將軍在衝鋒，舅舅在中間。您想，前後都是我們的人馬，就像個兜子一樣。。。”行景邊說邊拿手繪了個圈兒，邊做出個撈人的手勢：“就算是兜漏了也能將舅舅兜到！”
大夫人連連稱是，淚眼婆娑。
行昭餘光看見蓮玉十分焦灼地在外頭向她招手，又看了眼裡頭，大夫人正拉著行景說話兒，便輕手輕腳地退了出去。
“怎。。。”
行昭一出去，還沒開口問話，就被蓮玉拉得遠遠的。
在牆角站定後，蓮玉還四下望了望，確定周圍沒人，這才開腔，一開腔才發現聲音已經是啞啞的，帶著幾分哭腔。
“坊間都在傳，說。。。說方將軍根本就不是因為城破才往西北老林去的，而根本就是通敵叛國，故意給韃子放的水！”
蓮玉說得又急又氣，行昭一聽，一口氣兒喘得急沒上得來，小臉憋得通紅，這到底是誰放出的話，其心可誅！其肉可刮！蓮玉見狀，連忙上前輕撫過行昭的背，紅著眼問：“三人成虎，眾口鑠金，要是天家信了。。。該怎麼辦啊。。。”
行昭緩過氣來，眼睛瞪得大大的，一把拉過蓮玉，壓低了聲音問：“你聽誰說的？什麼時候開始傳的？都有哪些地方在傳言？府裡都有誰知道？”
“我老子昨天去通州看莊子，今天急急忙忙跑回來就來跟我說，咱們是在深閨裡頭的婦人，別人要想瞞著，容易得很！通州那邊是四五天前就開始傳了，旁邊的幾個州縣也沒消停。我將才讓哥哥去定京城裡轉悠轉悠，哥哥說在定京城裡隱隱約約聽到些。”蓮玉說得亂了語秩，她能感到自己的腳都快軟了，在大家貴族裡頭當差這麼些年，看話本子都看了不少，哪個朝代不是靠武將打下江山，過後又開始重文輕武了？歸根結底，還不是天家怕別人手裡頭有兵，能幫他打下江山，憑什麼不能幫自個兒打！
“府裡頭能出去採買的買辦，管事還有能休假，能出門的媽媽應該都聽見了些風言風語吧。定京城裡也只有茶館裡頭，遛鳥的湖邊還有幾個熱鬧點兒的大街上在傳，畢竟是天子腳下，誰也不敢像在通州冀州那樣亂說。。。”
行昭往後靠了靠，小小的身子靠在柱子上，背後感到一片沁涼。前世死得不明不白，她沒哭，歡哥兒死的時候，她沒哭，離開了惠姐兒，她沒哭，方家再起波折，她也沒哭。。。可如今，她確確實實地感到了造化弄人，世事難料。
“侯爺知道嗎？”行昭沒有發現她說話聲兒裡帶了一絲不露痕跡的顫抖。還沒等蓮玉說話，行昭便自顧自地說了起來：“你都知道了，沒有道理白總管不知道，白總管知道了，侯爺能不知道嗎？”賀琰不呈上去給皇帝說，誰敢說廟堂之上，沉浮之間，沒幾個政敵？方家的宿敵不會說嗎？後一句沒說出口，卻漸漸挺直了腰板，站直了身子，嘴角抿了抿，扯出一絲笑來，揚揚下頜：“走吧，咱們去勤寸院！”