北那場仗肯定打不長了。秦伯齡只會速戰速決。將梁平恭壓回京，私賣軍備已經是砍頭大罪，若是在他身上再加上一個偽造信箋的罪名。梁家幾百口人就沒一個能活了，故而他不會攀扯到我們身上來。。。”
太夫人半閉了眼，眼不見心不煩，索性扭過臉去。
賀琰低下眼，一眼就看見了青布長衫斕邊上繡著的那一叢翠竹。想起來曉夜裡方氏笑意盈盈地戴著銀頂針，半坐在炕邊。聽他回來了，就趕忙抬起頭來，白白圓圓的臉上笑得粲然，語氣溫和到了塵上問他“。。。餓不餓？燉了天麻雞湯，要不要去做碗銀絲雞湯麵吃。。。”
一瞬間，心氣既憤懣又煩躁起來。
“方家不能拿這件事來挑咱們錯兒，就算阿嫵。。。”賀琰說起這個素日裡既縱又愛的幼女，心頭頓生五味雜陳，當做小嬌嬌一樣寵到這樣大的女兒，他竟然到現在才看出來幼女的心胸！
敢放火，敢忤逆，敢背棄宗族。
賀琰心裡曉得他是沒有資格去怪責幼女的報復的，可仍舊平不下心緒，語聲低落下來：“就算阿嫵知道前因後果，全都告訴了方皇后。無憑無據，無論是方祈還是方皇后都不能貿貿然地去皇上跟前說起此事——景哥兒和阿嫵是小輩，敢作證忤逆父族長輩，他們往後的前程到哪裡去尋？景哥兒是男人，又建了功業，阿嫵可是女兒家，照她在方皇后跟前的受寵程度，方皇后不捨得拿她去冒險。方家若要反擊，只有另闢蹊徑，或是揪住我的錯處，或是設個坑讓我去跳。。。”
話音漸低，最後低得一句話出口，連面前的浮在空中的微塵都沒有一絲改變。
若要問賀琰後悔嗎？
看看他鬢間突然冒出頭的白髮吧，再看看他如坐針氈的模樣吧，就知道他的答案了
方福死了，應邑懷著賀家的種另嫁了，雞飛蛋打的結果，讓這個自詡謹慎狂妄的政客像被風沙迷了眼睛似的，看不清來路，更回不到過往。
賀琰騰地坐下來，佝下腰來手肘撐在膝上，雙手捂面，一時間不知道該怎麼說下去。
榮壽堂安靜得像廢棄了幾十年的破舊堂屋，太夫人緩緩睜開眼，長喁一口氣，如同在廢墟上勾起了一根宮音的琴絃，綿綿長長的，卻平靜得水過無痕。
“事已至此，多說無益。立刻燒了你手裡頭握著的那幾封信，免得夜長夢多。梁平恭東窗事發，你們再也不需要手裡頭留著那幾封信來防著他了。夫守妻喪一年，你結結實實守滿了，正院裡頭方氏的嫁妝鎖好，不準見紅色，等到大大小小的節慶也記得給她做水陸道場，所幸辦方福喪儀的時候，咱們家是做滿了禮數的，任誰也指摘不了。方祈才入京，他雖個性直蠻，可也要先將定京城裡的這潭水給摸清楚了，才能騰出空閒來，他不會貿貿然行事，咱們家有充分的時間準備。”
太夫人一長番話說下來，賀琰想了想，輕輕點了點頭，囁嚅唇角，半晌之後才啟言：“。。。或者等他還沒有站穩腳跟，咱們就先打他個措手不及？”
“也不急於這一時。”太夫人手裡緊緊捏著佛珠，她感到一顆一顆圓潤的佛珠如今卻像一塊一塊燒紅了的烙鐵一樣燙在她心上，佛祖在上都看著呢，她死後，大概是不會西升極樂，而是會下到陰間十九層被扒皮抽筋的吧？
為了兒子，她手上沾了長媳的血，從小養到大的孫女恨透了她，嫡親的孫兒連家都不認了。
她為了兒子罪行累累，卻仍舊不是好母親。
“等過些日子請來舅爺和景哥兒來一趟，力求不要徹底撕破臉，咱們至少還得做一個太平門面出來吧。。。”太夫人邊說邊心頭哂笑著自己，不是每一個都會屈服於看得見的利益下的，行昭不會，方祈也不會，卻還是提起心緒繼續說道：“試探一下方家的底線，再探一探景哥兒的口氣，拿出孝和忠來壓他，景哥兒是個實心眼的。他是兒子，你是老子，阿嫵挨著皇后住是因為皇后態度強硬，胳膊擰不過大腿，景哥兒卻不允許挨著方家人住！”
“過些日子吧，等都拾掇妥當了，觀望過局勢了再去請。再者如今上趕著急急吼吼衝上去，倒顯得咱們家沉不住氣，連帶著叫皇帝懷疑。”賀琰邊說邊啟開了門，一溜光偷偷摸摸地逮著空就往裡屋鑽，賀琰不由自主偏頭避開，腳下一頓後似乎是堅定了心，麻利了身形欲離。
“阿琰。。。”
太夫人似是耗盡全身氣力的輕柔聲絆住了他，賀琰停在門廊裡，母親是從什麼時候就沒有再喚過他阿琰了呢？想一想，好像從小到大，母親都只喚過他“世子”、“大爺”、“侯爺”，莊重