柳氏和老祖宗商量著臘八時的事體。
老祖宗緩緩道：“你們雖是頭一回接手，好在有舊例可依，祭祖不能馬虎，仔細些為好。”
眾人應了。
等出了松齡院，前頭傳了話來，說是胡掌櫃來奉帳了。
楚維琳請了楚倫歆一道去。
楚維琳瞭解過，京郊的這個莊子地方不大，因有一個池塘，養魚種藕，收成倒也不差，也是個賺錢的莊子了。
胡掌櫃送了些東西來，滿滿一籃子雞蛋，數條鮮魚，都已經交給了管事的媽媽們。
而楚維琳則在注意著胡掌櫃的兒子胡嚴。
胡嚴十八九歲模樣，許是認真唸書的關係，身上有股子書卷氣，可看他的一雙手，骨節偏大，手上是帶著勁兒的，這又和尋常讀書人不同。
胡掌櫃很會察言觀色，見楚維琳的目光從胡嚴的手上劃過，他道：“這小子很小的時候就跟著奴才們做事了。本來只是想讓他認幾個字，將來也好替主子們打理莊子，結果這個小子學進去了，想多念點書，夫子說他以後能做學問，奴才就答應了。小子唸書，奴才不讓他幹粗活了。可這小子不肯。寧可夜裡多學幾個時辰，白日裡也要幹活。這不，一雙手跟奴才們這些個粗人一樣。”
胡嚴低著頭。有些靦腆。
楚維琳倒是頗中意胡嚴的這雙手。
她聽說過許多讀書人，一旦捧了聖賢書，就再也看不起靠雙手吃飯生活的人了，明明他們出身在普通農家、商戶。竟也學著紈絝一般眼高於頂，與那些人相比。胡嚴是個踏實人。
胡掌櫃奉上賬冊，楚維琳翻開一看，上頭字跡整潔俊秀，她問：“這個帳是胡嚴做的？”
胡嚴這時才點頭。回了一聲“是”。
一個人的字能影射出一個人的心。
楚維琳瞭解了莊子上的情況，心裡也有了底，她看了楚倫歆一眼。
楚倫歆問胡掌櫃道：“胡嚴說親了嗎？年紀是不小了。胡掌櫃等著抱孫兒吧？”
胡掌櫃憨憨笑了：“叫太太笑話了，前些年就想定一門親。可這小子自個兒不樂意，奴才的婆娘說，這娶回來也是委屈人家姑娘的，小子年紀大些也沒什麼要緊的，乾脆等幾年，等他能定心了再說。這不就一直拖著了嘛。”
說起了婚事，胡嚴有些不太自在，連耳根都燒了起來。
楚倫歆瞧在眼裡，心說這還真是個老實人，他的性格若走仕途，少不得要磨練一番，可就做人做事來說，看得出是個實在的。
若有流玉打磨他，通些人情世故，往後即便不能任一方父母官，做個師爺、主簿是不在話下的。
講句功利些的，這親事若是成了，也是互利互惠了。
奉帳完畢，胡掌櫃便告退了。
胡嚴卻有些猶豫，磨蹭了好一會兒，終是鼓起勇氣一般，恭敬問了一句：“奶奶，流玉姑娘好嗎？”
楚維琳詫異，她們是存了那樣的心思，可卻從來沒和胡家人提過，胡嚴突然冒出來這麼一句，倒是稀奇。
胡掌櫃漲紅了臉，低聲訓斥胡嚴：“唸了這麼多書，怎麼沒懂點兒規矩？姑娘們的事體，是你能問的？趕緊賠了禮，與我回去。”
胡嚴是好不容易才開口問了的，他知道是自己唐突了，可已經開了口，還能再嚥下去不成？再說，他是真的想問。
“你知道流玉？”楚維琳問道。
楚維琳和顏悅色，並沒有什麼不滿，胡嚴暗暗鬆了一口氣，道：“奴才小時隨父親去璋榮院裡給老太太磕頭時，是姑娘引的路。聽說姑娘隨著奶奶嫁過來了，奴才這才斗膽一問。”
這麼一說，楚維琳便懂了。
胡嚴從前見過流玉，只怕是從此惦在了心上，可流玉已經不在楚家了，他便是每年入府磕頭時都瞧不見了，現在這莊子歸了楚維琳，他好不容易能入常府來，便大著膽子問了。
楚維琳笑著道：“流玉年紀也不小了……胡嚴，你喜歡流玉？”
如此直接的問話讓胡掌櫃和胡嚴都所料未及，胡掌櫃惶恐不安，就怕胡嚴再亂說話，胡嚴知道過了這個村就沒這個店了，乾脆豁出去了，重重點了點頭。
楚倫歆彎著唇兒笑了，她剛才還想著這個胡嚴太過老實，如今看來，還是個有韌性、有膽色的。
聞老太太已經吩咐了，這親事其實已經成了七八分，也就是楚維琳要尋個開口的時機，卻沒想到，她們還未開口提，胡嚴反倒是先提了。
這樣也好，胡嚴