還在。一個月裡，皇帝哪怕不宿在含涼殿裡，也總有七八天要去皇后處坐坐，聽聽李義隆的功課，也同皇后交換些朝堂後宮的處世之道。
直到元康三年。元帝忽然就迷上了一個傾國傾城的女子周氏，對皇后和李義隆大為疏遠。過了這一年中秋，周氏為元帝生下了一個小皇子，雖是未足月，皇帝卻喜歡得像什麼似的。那時也不乏各種各樣的流言，有的說孩子八月而生或許未必是皇帝的親生子；有的說周氏長相妖媚。小皇子高鼻深目，定是有異族血統。可是元帝卻對這些話仿若未聞，對周氏母子也絲毫未有芥蒂。
一個月之後，皇后才又見到皇帝，不知怎麼兩人便發生了激烈的爭執。皇后哭著剪了一頭的長髮。皇帝則奪門而出，誓言再不踏進含涼殿半步。當日的情形本該是諱莫如深，不知為何過了沒兩天。許多人便能繪聲繪色地描繪出來。據說爭執的起因是太子之位，皇帝不知受了怎樣的蠱惑竟然要立一個月大的嬰兒為太子。而皇后也像許多歷史上的可憐女子一樣，可以接受帝對自己的冷落，可以接受後宮中源源不絕的明麗女子，卻無論如何也不會讓自己的孩子受半點委屈。皇后一改平日溫良的形象，將這些年來自己的落寞、驚懼、無奈都說了出來。本以為帝會念及舊情，放棄易儲的想法。卻不料帝的心意如此堅決，竟不惜撕破臉。揚言太子不廢，他與她的夫妻之情從此恩斷義絕，她的母族亦會遭遇滅頂之災。
帝說完也不管癱倒在地。幾乎暈厥過去的皇后，自顧自地摔門而去。
沒有人知道皇后以怎樣的心情活了下去，夜深人靜時想到自己半生付出。卻換來皇帝冷酷決絕的一番話，又是怎樣的一種心態。三日之後，李義隆便在皇后母族康氏和他的追隨者的幫助下發動了震驚朝野的元康之變。
因為事發突然、實力懸殊，不出十日，元康之變便以李義隆的兵敗告終。李義隆前無出路後無退路，便將心一橫跳入了湯湯湘江水中，連屍體也沒有留下。當夜，皇后一條白綾結束了自己四十五歲的生命，死後只是以嬪禮草草安葬，連皇陵都進不了。
不過李義隆這一鬧，卻徹底斷絕了周氏的皇后之路，連帶那個一個多月大的嬰兒也註定沒了做皇帝的機會。之後的兩三年，帝身體漸漸垮了下去，卻再未見他對儲君之位透露出任何的訊息。帝駕崩那一日，所有在京的皇子皇孫都急急地進了宮，遠在封地的也不甘示弱，一面快馬加鞭地往京城趕，一面在京城的暗衛密探也積極行動起來。只是誰也沒想到，這場還未開打的帝位之戰會以意想不到的方式草草收場。
帝的心腹太監在寢宮之外宣讀了皇帝的遺詔，以皇七子李義乾為繼位之君。在場之人先是被驚得啞口無言，繼而則是一片譁然。太皇太后其時尚在人世，有她坐鎮，又有皇帝的親筆遺詔，眾人再是不忿，也只好隱忍不發。
皇帝幾乎是西里糊塗地坐了帝位，登基那日，也渾渾噩噩地受著擺佈，幾日後才真正地接受了這個事實。他也曾想過大刀闊斧實現一番豪情，到頭來才發現自己只是用作裝飾的傀儡。沒有母族的支援和群臣的支援，還得投鼠忌器，不觸碰封國的利益。這個皇帝，做的著實窩囊，亦是如履薄冰。
自此以後，他便成了眾人想要看到的樣子——荒淫天子、富貴閒人。他不用對外宣戰，也不用做出多少的政績，只要讓後商維持著表面的平靜便罷。幾個兄弟的步步相逼讓他實在不忿，因而便將李義乾之名改作了李乾。
可是他又如何甘心，天下的一切本該盡在他的掌控之下，所有人都該對他俯首稱臣。這些年，他暗中謀劃，悄悄地佈置好了一切。沒想到這些人，這些自以為是恩主的人，又一次將他的尊嚴踩在了腳下！
他的太陽穴突突急跳，頸上清晰可見的青筋和急劇起伏的胸口將他的震怒展現無疑。徐長海不敢多言，只是小心翼翼地替他順著氣。皇帝的聲音彷彿是從地獄裡傳來：“替朕將故相招入宮來。”
徐長海縱使驚愕，也只得恭恭敬敬地應到：“老奴遵旨。”
☆、第一百零九章 捲土重來
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朱長貴被請進宮是在極其秘密的情況下進行的，午夜，一乘小轎將年過古稀的故相匆匆地送入宮門，直到皇帝寢宮前方才停下。朱長貴的嘴角在白色長鬚之下微微一勾，果然，自己還是回到了這個地方。用不了多少時間，曾經屬於朱家的一切也會迴歸本位。
皇帝負著手站在燈架之前，一架的紅燭了半夜，滾落無數燭淚。聽到熟悉的腳步聲，他猛然轉過頭來。臉上仍是意味不明的笑容：“好久不見，宰相老了，