“不是大少爺的東西。”菊香臉上便泛起一片紅暈，欲蓋彌彰地將繡活收了起來，見玉蟾還是一副迷惑的樣子，又說道，“是我自己的。”
“那也……”玉蟾說到一半忽然反應過來，忙坐到菊香身邊，說道，“姐姐你……要出去了？”一想到這個，玉蟾第一個反應是捨不得，但轉念一想，菊香已經快到十九歲了，也該是時候了。
菊香微微地點了點頭，不好意思地說道：“我家裡給我說了一門親事，想找個機會跟老太太稟一聲接了我出去，只是，到底還沒有跟老太太說過，你先別跟她們說！”
玉蟾鄭重地點了點頭，菊香一家子從祖父那一代起就是老太太的陪房，現在祖父母仍舊管著老太太的陪嫁鋪子，兄長原來是月望身邊的小廝，前不久剛升了管事，在月家也算是有體面的了，能跟他們結親想必也差不了哪兒去。隔了一會兒，玉蟾還是忍不住問道：“那姐姐知道是什麼樣的人家嗎？”
“知道。”菊香點了點頭，小聲說道，“是給老太太管理洛家灣田莊的趙莊頭家的長子。”
去年，那老莊頭上京來繳田莊出產的時候曾拜見過月華，是以玉蟾也曾見過一面，印象中是一個極善阿諛的老頭兒，倒不知道他的兒子怎麼樣，若也長成那副尖嘴猴腮的模樣豈不是糟了？玉蟾想著便有些擔心，又不好直說，便問：“這樣說來，姐姐出去以後也是要幫著照管田莊了？可是姐姐在府里長大，田莊上的活計恐怕都不會了吧？”
“田莊上的活計哪用得著我去做？”菊香抿了唇笑道，“地裡的活計自有佃戶們去忙活，趙莊頭也不過是春耕秋收的時候忙著管管，春天發種子，秋天收租子，其他時候也是幫著府裡的管事們跑跑腿。以後……我去了那裡也不過是幫著料理一下家務，也許自己養些雞鴨、種些蔬果之類，若是有閒餘、又有地方，還可以種些花草，雖然沒有月錢領，但我沒事可以做些繡活去賣，多少也能補貼一下吧？”
玉蟾一本正經地點了點頭，說道：“順便再養兩個胖娃娃！”話還沒說完就作勢要逃。
誰知菊香卻並沒有生氣，反而嘆了一口氣幽幽地說道：“養再多又怎麼樣？還不都是月家的奴僕？像我們這樣的，世世代代都這樣了。”方才，眼裡那點小小的火花變得黯淡下去。
玉蟾也不知道該怎麼安慰她，事實上，她自己也是一樣，只是……從不敢讓自己去細想而已。她也跟著嘆了一口氣，抱了菊香的手臂靠在她身邊，說道：“姐姐你就這麼走了，我可真捨不得你。”
菊香笑了一下，說道：“雖說出去了，可還是府裡的人，還是要時常來往的，到時候我可以進府來看看你，你什麼時候有了假也可以到我那裡去看我呀！”
縱使不會斷絕音訊，但始終是不容易再見了，玉蟾有些傷感，看著菊香滿懷希望地憧憬著未來，又有些羨慕。她想起回家時玉蟾娘說的話，便向菊香說道：“今天我娘說這幾年攢了些銀子，想替我贖身。”
“真的？”菊香驚訝地看著她，隨即真心地為她高興，“這樣一來，我們豈不是可以一起出去了？不，你比我可好多了，贖了身你可就是良藉了，可以自由婚嫁！”
玉蟾自然知道自由之身的好處，但玉蟾娘說起這件事的時候她只覺得驚訝卻高興不起來，甚至下意識地先找藉口打消玉蟾孃的想法，這會兒，看著菊香欣慰的表情，她也只能報之以沉默。
菊香很快注意到她的表情，說道：“怎麼了？這不是好事麼？你怎麼還愁眉苦臉的？”
“我當初籤的是死契，賣身契還在大太太手裡，哪有那麼容易說贖就贖？”玉蟾為難地說道。
“死契又怎麼樣？”菊香拉了她的手，說道，“在別人家也就沒辦法了，可月家的先祖當年也是家奴，好不容易才脫了奴籍掙下這一份家業，所以，當年太老爺也曾吩咐兒孫們要善待奴僕，後來才有了積善之家的名頭，只要你娘拿著銀子來求，大太太為了月家的名聲自然不會不同意。我們是一家子都在裡面，沒有辦法，可你還有爹孃，他們又願意花錢贖你，你還在猶豫什麼？”
玉蟾也知道這個道理，但她一想起自己帶個蓉兒進府都那麼難，越發覺得贖身的事不會那麼順利。她搖了搖頭，說道：“我跟我娘說了，讓她過幾年再提這件事。”到那個時候她也可以放心地出去了吧？”
“你可別犯傻！我們這幾個在大少爺身邊的人看著光鮮，實際上可兇險得緊！大少爺是嫡長子，按理是要繼承這份家業的，可現在大老爺放手把家業交給大太太管著，大少爺又不是大太太親生的！眼看