左姨娘又是緩了半日才看得袁瑤。左姨娘不答，袁瑤卻知道了答案。
“後來大奶奶嫁入侯府，和官姨娘也是前後腳有的身子，只是大奶奶最後卻生下一個死胎，官姨娘生了傻子。次年大奶奶又懷上了，這回倒不是死的了，卻是一個四肢不全的。大奶奶第三回懷上生下一個女兒，都說大爺終於得個正常的子嗣了，可半年後發現又不對了，請太醫來瞧竟然是個癱的。老太太不信那邪，給大爺屋裡放了不少人，可有所出的卻只有一個通房，大爺終於得個不傻不殘不癱的了，卻先天羸弱，百病纏身，都說是養不大的。”左姨娘冷哼了一聲，又嘆了一口氣。
“可是有人對大奶奶？”袁瑤試探著問道。
這回左姨娘倒是乾脆地答了，“不知道。不過，我發現大奶奶在坐身子時，胃口都不是很好，一直有用一種藥膳，奇怪的是那種藥膳其實也不治嘔吐，但大奶奶卻像吃得有了癮。”
袁瑤不由怔忡了，“什麼藥膳能吃了讓人有癮？”
左姨娘搖搖頭，“那些殘羹中，我倒是沒發現有什麼不妥。”
接著左姨娘再度看向袁瑤的小腹，“如今二房的子嗣接連發生意外，似乎噩運轉到你們頭上了。”
左姨娘那眼神，不說袁瑤，就是宮嬤嬤都覺得心驚膽戰的。
今日的漱墨閣不說是銅牆鐵壁一般，但也不至於有事立時就被往外透了。
當霍夫人得了訊息，匆匆忙忙帶著人到漱墨閣來時，左姨娘已經把該說的都說了。
霍夫人幾乎是衝進來的，在霍夫人和左姨娘相互對望之時，袁瑤能感覺到這兩人間；似乎有種微妙的又難以言喻的相互防備。
左姨娘依舊是那副不緊不慢樣子，向霍夫人蹲了福，便走了。
袁瑤過去扶霍夫人到炕上去。
想來霍夫人也是歇午覺方起，得了信兒就匆忙趕來的，所以金絲皂紗鬏髻上只兩支金蟬玉葉簪，其他的就顧不上了。
霍夫人剛落座到東側的炕上，便迫不及待地問了，“她怎麼來了？”話語間對袁瑤起了疑心。
袁瑤覺著真是冤枉得很，便回道：“我也不知，忽然就來了，來了還不管不顧的自說自話了起來。”
霍夫人身子一跳，急急問道：“她都說了什麼？”
“說了一通當初侯爺的子嗣艱險，又說了大房兒女的艱難，後來越說越不是話了，竟然說噩運該輪到我們二房上頭了。”袁瑤這話雖偷工減料的不少，可到底也都是實話。
霍夫人聽了臉上的神色很怪異，似怒非怒，似懼非懼，心有餘悸的，道：“倘或以後她再來，你不好打發她的，就直管讓人來告訴我。”接著又簡單地囑咐了幾句，便也走了。
掌燈時分，霍榷回來了，袁瑤將白日發生的事兒和霍榷一說，霍榷的反應竟然和霍夫人天差地別。
“說來她也是個奇女子。”這是霍榷開口便給的評價，“當年左總兵不過是侯爺帳下的小將，在平藩王亂時有功才得了提拔。後來侯爺得了爵位，風光無限，左總兵就有意讓他妹妹伺候侯爺，不想左氏卻是個有心氣的，堅決不依，還道，寧為寒門妻，不做豪門妾，還揚言要自選夫君。後來先夫人知道了和太太一道尋她來義結金蘭。”
袁瑤立時訝異道：“左姨娘當初還同太太是金蘭姊妹？”
霍榷點頭。
“那為何她們如今又成這般模樣了？”袁瑤萬分不解。
霍榷又嘆了口氣，“想來是因左氏在先夫人去後，一改初衷進府做了侍妾的緣故吧。”
自那日後，左姨娘就未再來過了。
左姨娘雖未明說，可袁瑤卻聽懂了，左姨娘這是好意提醒她，是故袁瑤領這份情了。
再說官陶陽，可憐她終日絞盡腦汁，卻想不出法子來，只差沒再用頭觸柱，演一場苦肉計，逼著霍夫人放她出去了。
就在官陶陽走投無路時，霍夫人卻都放了她們出來，只因霍榮要出征了。
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據報；今年夏時的旱災；胡丹比大漢更為嚴重，水源乾枯，牧草枯死；以至於以牛羊畜牧為生的胡丹損失巨大，使他們等不及冰雪消融便大舉率兵叩關。
禎武帝下詔，命鎮遠侯霍榮為帥；賜升龍甲；如朕親征，迎戰韃虜。
臘月二十，鎮遠府各門洞開；燈籠照如白晝；府中女眷都按品大妝，侯於二門內恭送霍榮出征。
只見霍榮頭戴天鵝翎金鳳展翅盔，身著左右升龍戲珠魚鱗對襟的罩