而與此同時，周家後院的正房裡，周祺嶸的父親周廣博正在怒罵兒子的瞻前不顧後，“我怎麼就生了你這麼個成事不足敗事有餘的東西。你可是要娶南陽伯千金的人，如今卻帶個婊*子回來，要是傳到南陽伯耳裡你還要不要前程了？”
周祺嶸本想辯駁幾句的，可見周廣博越說越氣揚手便要打了，便不敢做聲了。
周馮氏見丈夫要打兒子，上前擋在跟前，“老爺，此時多說其他也是於事無補的，不如想想如何應對。”
周廣博一拍炕幾，“應對？怕也只有亂棍將那婊*子打出去，方能表明我們家的態度了。”
周馮氏道：“萬萬不可，榷哥兒也在外頭呢。”
周廣博道：“那你說該如何？”
周馮氏想了會，喚來一位老媽子，“你吩咐下去，拿皋盧茶給他們吃。倘若她還要臉面的就該知道怎麼做，如若不然，那就怪不得我們家不顧往日的情面了。”
“娘，”周祺嶸頓時驚心不已，“瑤瑤也不過是想尋一安身只處而已，我們給她找一處容身地就是了，何必呢？”
“住口。”周馮氏喝道：“這般不知輕重貿然上門來便是大罪過，光這條便夠她死一百回的了。”
片刻，前院正堂裡便換了茶。
霍榷端起新沏的茶，見茶湯黃綠清澈，香氣無華，淺呷一口，味苦後甘，口感醇爽，道：“皋盧。”
沒錯正是皋盧茶，也稱苦丁茶。
袁瑤望著茶湯似在出神，莫名道：“這苦丁茶還有一傳說，相傳採茶女阿香因貌美而名揚，官府便有意將阿香送入宮中，阿香不願，趁人不備之時縱身跳下懸崖，血濺苦丁茶芽，茶芽由綠變紫紅，也令苦後的甘香也越發了，故而又稱紫芽茶。”
周家這是讓她死。
霍榷稍稍一想便也明白了，一掌怒拍在茶几上，緊抿薄唇。
倒是袁瑤的面色依然平淡，只是那雙低垂的眼眸染上了霧氣。
約莫半盞茶的功夫，周廣博身穿深藍大襟袍，頭戴東坡巾進來了，明顯是在忽略袁瑤，徑直走向霍榷親熱道：“榷哥兒這是來得早不如來得巧。你姨娘今兒糟好你愛吃的鴨信，下酒最是得宜，走，和我邊喝邊談去。”
霍榷向周廣博作揖行禮，臉上嚴謹不松，“多謝姨父盛情，但霍榷此番到來，是為了妥善安置袁姑娘的。”
周廣博本以為霍榷明白他的用意不會再提，沒想竟然這般直白道出，不由得有些惱了，斜瞥向袁瑤的目光都帶著冷厲了。
“雖說當年我們與袁家是有些交情的，可袁姑娘和我們家非親，安置在我們家恐有流言損她名聲。”周廣博一臉的無奈道。
當年兩家幾成姻親，到周廣博的嘴裡就成了“有些交情”而已。袁瑤心中冷笑。
霍榷道：“當年姨父便與袁大人約成兒女親家，如今只要祺嶸娶了袁姑娘，外人也不可厚非，流言不攻自破。”
“那怎麼行。”周廣博脫口而出後才發現自己失言了。
霍榷面色一沉，“不行？果然，姨父你已經應下南陽伯這門親事了吧。”
袁瑤聽聞恍然大悟，難怪周祺嶸一路心虛不已，原來是為了這般。
見敗露，周廣博也不否認了，道：“唉，我也是無奈，南陽伯他……”一副是被逼就範的神色。
霍榷不為所動，道：“姨父，雖說你如今聖眷正隆，但這般左右逢源，怕是內閣那邊不會輕易放過。”
袁瑤覷向周廣博，連她都知道官場最忌左右逢源立場不定。以南陽伯王諲為首的太后黨，和內閣為首的權臣黨正是水火不容之時，周家想左右逢源，貪心不足遲早雙方都不容他。
這會子袁瑤也明白了霍榷為何非要帶她來周家一趟，正是要用她來試探周家。
這時廳堂外傳來嘈雜，等聲音近了，方聽清是老婦人在怒斥著什麼人，依稀聽到，“我還沒死呢，這就要……逆子……”
“娘？”周廣博驚詫地走出廳堂去。
周老太太？袁瑤看向霍榷，只見他也跟著出去了。
袁瑤起身等候在廳中，不多時便見一位形態消瘦，頭卻異常碩大，額頭前凸出一大包，面色焦黃已經病入膏肓的蒼老婦人，顫顫地拄著烏木壽仙杖，在周廣博和周祺嶸的攙扶之下蹣跚走進正堂來。
周廣博私下裡偷偷地瞪周祺嶸，這袁瑤到來的訊息正是周祺嶸告訴老太太的。
老太太一雙渾濁的眼目，一時便看到了袁瑤，聲嘶啞道：“瑤哥兒？”