領導者、軍事家、理論家接觸。這對他的人生閱歷和今後的政治生涯，無疑起著不可估量的作用。雖然他的本性並不喜歡這裡的工作。
紅色政權在危機中！他要求去紅軍的機會終於來了。
1934年五次反圍剿，紅軍節節失利，中央根據地風雨飄搖。父親堅決要求上前線，保衛紅色政權。他送走了由少先隊擴編起來的最後一批紅軍隊伍，這個少共總隊長，先入紅軍大學，緊接著被派往前線，編入彭德懷統率的紅3軍團，任紅4師政治部主任。與那些久經沙場的紅軍將士相比，他或許太像個小布林喬亞式的白面書生了。但戰爭是不論背景和長相的，在殘酷的拼殺中，很快就顯現出了他超乎尋常的個性和品質。湘江戰役，他率部隊擔任阻擊，身先士卒，敢打敢拼，他拼命三郎的狠勁釋放出來，人們對他刮目相看。這是我軍有史以來最慘烈的戰鬥，紅軍傷亡達5萬之眾，湘江水成了血水。湘江兩岸流傳民謠：“三年不喝湘江水，十年不吃湘江魚。”在長征路上，他先後率領紅12團、紅11團、紅13團，作為紅軍的主力，一路奪關斬將。土城激戰、四渡赤水、搶奪婁山關、一佔遵義、老鴉山阻擊戰，然後是二佔遵義、克貴陽、強渡北盤江、逼昆明、搶佔金沙江絞車渡、大渡河、過藏區、翻雪山、過草地，然後是狙擊馬步芳的騎兵，一路打到陝北。紅軍長征中的著名戰役，幾乎都刻上了他的名字。翻開16軍、22軍（舟嵊要塞區前身）、38軍、64軍的軍史，記載著這幾支王牌軍的前身紅4師及所屬紅10團、紅11團、紅12團和紅13團的輝煌戰績。
從此，開始了他長達55年的軍事指揮員的生涯。
在他身邊倒下的戰友有：軍長何昆，師長洪超，團長鄧國清，共青團時的好友，他的參謀長鍾偉劍。軍團參謀長鄧萍犧牲在他的懷裡，血和腦漿噴灑了他一身。
他的性格變得粗獷、豪放，言語辛辣、尖刻；他的意志剛強，喜歡獨斷；他不再熱衷奢談理論，而更崇尚實幹；他的面容漸漸脫去了天真和無邪，變得威嚴而刻板；眼神由溫情和憂鬱，變得冷峻甚至冷酷；他總是腰板筆挺，再熱的天也是風紀扣、腰帶、綁腿嚴緊，不苟言笑；他自信，甚至自負，他認定的事情，幾乎沒有商量。他不喝酒、不抽菸、不打牌、不和別人閒聊，沒有任何嗜好。空閒時一個人關起門來讀書。即使讀書，也是正襟危坐；他成了一個地地道道的苦行僧。他也很瀟灑，探訪名勝古蹟、寫詩、照相、書法、篆刻。他好像總有些和周圍的氛圍不大和諧。他的上級、同級認同和信任他，但很難說是喜歡他；他的部下倒是喜歡他，但又怵他。
毛澤東說他“好犯上。”
葉劍英說他“渾身是刺。”
鄧小平說：“軍隊中有兩個人惹不起，你，張愛萍，就是一個！”
彭雪楓說起他：“張愛萍，你看人，鼻子都是朝天的。”他也不示弱，談起彭雪楓也是：“你問彭雪楓啊？這個傢伙，英雄主義的厲害！”
陳老總挖苦他：“被你張愛萍看得上的人沒幾個；但要知道，看得上你的，也沒幾個！”
只有周恩來有些袒護地說：“其實，愛萍還是服道理的。”
多麼牽強的評價。
他說：“我就是這麼跌跌撞撞地走過來的。但我不後悔！”
當一個人真正認識了生命的價值，他便走向了無為。有所為，固然是可貴的，但有所不為，同樣也是一種境界。戰爭、功名、榮辱、生死……當這一切漸行漸遠離你而去時，你唯一可以做的就是，學會遺忘。
沒有任何的治療，只有營養和運動。酸奶給予他養分，划船帶動他肌體，生命自身的能量被釋放出來了。遠東浩瀚的西伯利亞大森林，釋放出無窮無盡的負氧離子，用當代的術語解釋，是否就是“有氧運動”？生命像野草，只要有雨水、空氣和陽光，它就能衝破死亡，從石縫中倔強地伸展出來。
命運的轉機要到來了。
1948年春末，父親離開了伏羅希洛夫格勒，轉到海參崴紅軍療養院。
海參崴雖屬蘇聯版圖，卻離中國只一水相隔，在這裡可以眺望自己的祖國。他畢竟只是凡人，時時站在江邊眺望家鄉，思念親人，沉默無語。他似乎能聽見隆隆的炮聲，看見自己軍隊前進的腳步：1948年9月12日，東野主力70萬大軍，發起了聲勢浩大的遼瀋戰役；11月6日華野和中野又發起了規模空前的淮海戰役，一戰殲敵56萬之眾；緊接著平津戰役宣告勝利，北平不戰而得。蔣家王朝徹底覆滅的日子為期不遠了。一個將