他們的人不多了。”（注：《1959年與安徽省黨史辦同志的談話紀要》）在後來的回憶中，父親還專門提及“或是後來犯過錯誤的，如吳法憲，但對革命做過的貢獻不能抹去。”
父親在回憶中多次提到楊純同志。楊純曾是我父親在開闢皖東北初期得力的幫手和搭檔，他們在險惡的條件下相依相協，孤軍奮鬥。後來她走進了他的生活，在他人生經歷中播出了一段浪漫的插曲。看得出，從他們第一次在路邊邂逅，楊純就喜歡上了這位比自己大3歲的年輕的省委書記。但他們終沒有能繼續走下去，一年後，他們分手了。我看過蘇聯影片《鋼鐵是怎樣煉成的》，看到保爾，看到保爾戰火中的戀人麗達，我總會想起楊純，雖然我不可能見到她年輕時的樣子，雖然保爾和麗達最終也沒能走到一起。我曾多次問到過父親，但他總是箴口不言，只是這次談起皖東北，他說了她許多，但也就是工作、戰鬥。從父親那裡我只得到了一個印象：她在事業上幫助過他。
關於他們的逸聞，版本很多，但問起一些老人，他們大多都箴口不談。這也好，像現在這樣，有那麼多媒體炒作，還不亂套了？但我還是聽到了一條關於他們吵架的描述：楊純氣不過說，你知道什麼叫丈夫嗎？你爸反唇相譏：“丈夫就是離你一丈遠的男人！”我問父親有過這事嗎？他說：“你問陳光薇啊……”就沒話了。愛情是浪漫的，而生活是現實的，當在戰火紛飛中生成的情感最終沉寂下來時，兩個剛性的男女，保爾和麗達還能走到一起嗎？
皖東北在眾多的抗日根據地中，它的地位、成就、名氣，都是微不足道的。但像它一樣，靠幾個個人，和一些零散的部隊在這裡折騰起來的，怕也是不多的。父親說：“我從來不羨慕別人如何有成就，也不想去爭能給我個什麼位置，連想都不想。我只按我自己認定的去做，埋頭苦幹，做出成績來，做得最好，證明自己，就夠了。我這一輩子都是這樣。”我想，不管歷史書上怎麼評價當時在這個地區每個領導人的功過是非，但皖東北的這段歷史，不會不給人們留下印象的。在以後的歲月中，在面臨困難局面時，中央和軍委的一些領導人總會想到父親，要他出山，要他主持，委以他重任，不是沒有道理的。
父親在皖東北建立的這支部隊，挺進蘇北後編為八路軍第5縱隊第3支隊。皖南事變爆發，重建新四軍，這支部隊又改為新四軍三師九旅。父親是它的第一任旅長。
與九旅接觸過的人對九旅有著不同的評價。
當年曾在九旅工作過的，後來成為南京藝術學院院長的叢翰民說過這樣一段話：“老九不能走”是講楊子榮的，後來用來形容知識分子的重要性。可是在抗戰時，在我們蘇魯豫皖一帶，這話是老百姓講張愛萍領導的新四軍九旅的。我們轉移時，老百姓就講：“老九不能走”；懷念時也是說：“老九不能走”；連敵人都知道“老九不能走”這句話。
陳毅軍長是這樣讚揚九旅的：“我軍攻洋河，殘敵踞房屋抵抗，我以洋油火攻，敵無一逃脫。我軍在洋河鎮收集火攻材料時照價給錢。洋河鎮偽軍給羅圩偽軍信稱，洋河一戰，人心大變。新四軍不僅以力服人，且能於作戰混亂之際表現其嚴密之紀律。如此服人以德，誰不欽佩？”這裡指的就是九旅。
當時的華中局書記劉少奇在檢查九旅工作後，臨別時很有感觸地說：“我見到的部隊，最艱苦的是你們這支部隊，吃飯是吃派飯，6月穿棉衣，12月穿單衣，寧肯餓肚子，也不肯去拿老百姓的東西。”他後來在華中局擴大會議上說：“九旅是華中抗戰後新成立部隊中之成績較優者，他已成為正規化的黨軍之一部，並創作了一些優良的作風。他在開闢皖東北和蘇北根據地的工作和戰鬥中，有相當大的成績。”（注：1942年2月華中局第一次擴大會議上劉少奇的報告）
劉少奇之所以這樣評價九旅，父親有過一段回憶。
1940年5月間，劉少奇來皖東北檢查工作。鬼子得獲情報，立即進行掃蕩，國民黨頑軍王光夏乘機夾攻，形勢有些麻煩，作為指揮員必須立即趕往前方。父親回憶說：“臨走前，考慮到上級領導和機關的同志們好不容易來一趟，自己又不能親自招呼，總得搞些吃的才好。當時真是困難，那個地方本身就很窮，都是吃大麥子，地瓜幹。我叫張震球到士紳家裡籌了些大米白麵，給他們留下來。王光夏不經打，一仗就把他趕出三支頭。戰鬥一結束，我就往回趕，夜裡到的。本以為少奇同志休息了，但看他房裡的燈還點著，就向他彙報情況。談著談著肚子就叫起來了，因為部隊沒有籌到糧食，中午開不了飯，