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“六根？”江長明顯得驚詫。老範這才說，菊兒是羊倌六根的女兒，羊倌六根的老婆生下菊兒不久，嫌沙窩裡窮，跟上一個販羊的跑了。六根又當爹又當媽，把菊兒拉扯大，還供她上了初中。
“六根人呢？”
“他去了沙窩鋪，以前是兩頭跑，隔空不隙還知道回來一趟，現在是常住那兒了，聽說在沙窩裡又有了相好的，樂不思蜀了。”
江長明哦了一聲，他也有些年沒見六根了，六根送過他一條白氈，說老睡地窩子身體容易受潮。那氈至今他還鋪著，捨不得扔。沒想六根竟是個命苦人，在他面前六根從沒提起過這些。
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連續半月，江長明跟老範奔波在鄉間地頭，水荒算是度過去了，可接下來的問題更大。糧食絕收，農民信心受挫，下一步的生活怎麼安排？
縣上接連發了幾個通知，要求各鄉鎮全力做好勞務輸出，積極引導農民外出掙錢。說起容易做起難，這麼多農民你往哪輸？老範求江長明想想法子，看外面有沒熟人，幫他聯絡聯絡，給那幾個村的農民找個活幹。江長明哪有這層關係，想來想去，只想到一個學生，北方學院進修時他代過課，現在酒泉當個科技副縣長，打電話問了一下，學生說那邊也在搞勞務輸出，實在幫不了這忙。江長明灰心了，原本以為自己是憂國憂民的，卻連這麼點實際問題都解決不了，老範急得嘴上起了泡，完不成任務縣上要給治沙站掛黃牌，他就越沒空子陪江長明搞課題。這天兩個人正在屋裡發著感嘆，師母葉子秋打來電話，問他最近情況咋樣？江長明便把遇到的困難說了，師母想了想說，她倒有層關係，不過好久沒聯絡了，要江長明等她的電話。
直到第三天上午，師母葉子秋才打電話，說事情聯絡妥了，要五百人，沒啥具體要求，只要能幹活便行。江長明忙問是啥活兒，在哪兒？師母說是去新疆，摘棉花。她有個朋友是新疆農場的場長，答應幫這個忙，工資還可以開高點。江長明很高興，當下就跟老範去亂石崗組織人。誰知到了亂石崗，村子裡卻靜靜的，就像沒人住，一問才知，五羊婆把人全帶著去了青海，她兒子昨天放出來，今兒一大早便出發了。
“是去挖藥麼？”江長明不由自主地問。
“是挖藥，五羊婆說，挖半年藥比種兩年莊稼還強，聽說蟲草又漲價了，一根能賣三角錢。”留守在村裡的老婆婆說。
江長明一陣靜默。老範搗搗他，走吧，亂想沒啥用。江長明苦笑了一下，抬頭望望天，天還是那麼藍，那麼熱，一陣風吹來，把他腦子裡的想法刮沒了。老範說去冰草灣，這時候江長明已覺得去哪兒不重要了，他心裡的熱情正在一點點消退下去，變成黏黏的帶點苦腥味兒的液體。這液體或許原本就在他心裡，只是一直被另一種叫作激情或痴情的東西掩蓋著，這陣兒冒了出來，他的心便犯酸，酸得他胃都要收縮。老範看他臉色不大對勁，還當他中了暑，江長明硬撐著笑笑，說中暑哪有這麼難受。
到了冰草灣，江長明一句話不說，凝視著沙漠的目光呆呆的，像個傻子。老範跟村長商量完事兒，發現他還蹲在一墩枯死的梭梭前，面容有些慘淡。老範是個明白人，這陣只能裝糊塗，忽地扯開嗓子，學瞎仙那樣吼了幾句賢孝，沒想吼出的正是江長明愛聽的《繡荷包》。
南繡普陀山，北繡飲馬泉
涼州城繡在了荷包一邊
上繡磨臍山，繡上藥王泉
七輛草車直奔黃羊川
下繡張義川，繡上草湖灘
天梯山繡在了最北邊
荷花水面漂，玫瑰五月開
乾草花繡在山頂上開
江長明猛地起身，也學老範的樣，扯了起來：
抽一根赭黃線，繡一個鬥牛宮
老君爺繡在了雲端
繡一個曹老仙，繡一個蟠桃園
王母娘娘繡在瑤池邊
抽一根花紅線，繡上七仙女
七仙女繡在了雲端裡
哎唷唷，七仙女繡在了雲端裡
老範嘿嘿一笑，知道江長明一吼這個，心裡的那根筋就過去了。果然，江長明走過來，接過他身上的包，躍步出了村子。
三天後五百人組織了起來，縣長很高興，親自趕來送行。江長明怕老範身體吃不消，硬要一同去新疆，說一路好照顧。老範急了，再三說：“你幫這個忙就很感謝了，哪還能讓你再浪費時間。”
老範一走，江長明便靜了下來，他開始動手整理資料。老範留給