來。”裡邊那人端然跪坐，此刻只他兩人，倒是比方才宴席上隨和不少。
馬車篤篤前行，姜昱低垂著眼瞼，心頭已有猜想。“敢問世子，此去可是舍妹府上？”
顧衍抬眸，看他的目光清正平和，絲毫沒有被她兄長質問的羞愧。“然。昨日念你二人許久不見，留下恐有不便。”
姜昱眉心跳一跳，照這位的意思，昨日不便，今日就方便了？
姜二爺護短，關愛自家妹子。事關女子名節，豈能這般不當回事兒？皺了眉頭，只話裡依舊帶著恭謹。
“世子，舍妹尚且年幼。”一句話，包含了太多意思。只看各人如何去想。
七姑娘年幼不懂事，莫非世子您也不懂世俗禮法之於女子的嚴苛？她尚未及笄，若是壞了聲名，此後還要如何嫁娶。再者，姜昱這話裡，還隱著更深一層的意思：待得七姑娘行了及笄禮，世子您若仍舊對她有心，到那時，再堂堂正正，明媒正娶不遲。
念在他著緊她，一心為她著想，對面那人並未覺得這話是冒犯。也不動怒，只淡淡瞥他一眼，張口反問。
“她年幼，莫非你以為本世子也年幼不曉事？若非她年歲不到，早已成我顧衍之婦。”
姜二爺直白，這位聲勢更盛，猶有過之。往常與讀書人打交道，多講究個“禮”字，突然遇了世子這般不講“禮”的，姜昱眉頭緊蹙，不敢苟同。
“此事還需問過家中父母，由二老做主。”他雖對這人仰慕，可事關七姑娘，也是分毫不讓。
“怎麼，本世子為你姜家丟了個已然定親的準世子妃，除了她，你姜家有何能耐，抵了做補償？”
他端了矮几上的茶盞，細細賞玩。也不吃茶，只旋了在手心，從容以對，耐心等待回話。
姜昱眉頭深鎖，哪裡想到，他會拿這事兒發難。要論難纏，此人恐怕是他所遇之人當中，絕頂翹楚。
一時想不出該如何應對，馬車裡安靜下來，只偶爾夜風吹起車簾，發出沙沙的聲響，漏進些斑駁的光。
眼看還有兩個街口便要到姜宅，顧衍鳳目微合，看姜昱面上蹙眉時的神態，眉宇間與她有那麼幾分神似。想她今日在府衙，不放心，勾了他袖袍，一聲聲囑託“您嚇唬下官也就罷了，可莫要嚇唬下官的兄長。二哥哥自小疼我，您嚇唬他，我得難過。”
看她維護家裡人，他心頭微堵，拿她無可奈何。她那句可憐兮兮的“我得難過”，哪裡是她難過，難過也是往他心坎兒上鈍刀子割肉。
罷了，他放下茶盞，壓下捲起的車簾。素來不喜多話，為她破例，也不是頭一遭。
“知你姜家之人，必是疼愛她，因而多有顧慮。然則不妨設想，即便今日不是本世子，另有旁人，可能應允她更多？”
她家裡人顧慮，他何嘗不是一清二楚。怕他身處高位，日後接連不斷往內院抬人，淡了她寵愛。然而即便將她嫁與尋常富戶人家，便能絕了這憂患？
照她的脾氣，內院抬三五人，與百十來號人，有何差別？她性子雖溫和，骨子裡那點兒堅持卻是倔強得很。討她真心，當真不易。
“你與她自小一塊兒長大，她秉性如何，通透與否，你當比旁人更是清楚。她若是輕易就肯相就，今日也無王府向顧氏退親一事。”話到此處，俱是肺腑之言。
姜昱面頰繃緊，忽而覺得這話要再接著往下說，怕是越發偏離得厲害。聽世子這口氣，真正長本事，有能耐的，倒成了他姜家七姑娘，他那脾氣溫溫吞吞，與人爭執，十次有八次懶得搭理的七妹妹？
最後這兩問，也的確切中要害，叫他無言以對。
論名節？這人已表了態。人，日後必定要進他顧氏的門。姜家想攔也攔不住。他身為夫主都不在意，與旁人何干？
論看重？他為她設計王府退親，當此緊要關頭，致使顧氏痛失臂助，其心可表。再大的誠意，別家可拿得出來？
論寵愛？她是精明人，並不糊塗。她既肯信他託付終身，他這做兄長的，還真找不出來，能擔保日後待她一心一意，絕無二心之人。
姜昱心頭繁亂，沉默著，暗自思量。
春英來報大人回府之際，七姑娘剛才歇下。一骨碌爬起來，開口便問“二哥哥可是與大人一道？”
蜷在她踏板上的阿狸，甫一聽見動靜，貓耳朵一豎，聽明白“大人”指的便是他，“喵——”一聲叫喚，徹底打破內室的寧靜。
“他吃了酒，先去了前院安置。”
回她的不是春英。那人推門