城的國寶。這事後來傳到了左宗棠耳邊，他圍著大盂鼎足足看了兩個時辰，連聲稱讚袁保恆慧眼識寶，獨佔大運。袁保恆來了個順水推舟：〃所有的好運氣都是左大人帶來的，當初買下這件寶貝，原本就想送給大人。〃左宗棠一聽眉開眼笑，並不謙讓，當場笑納。
不知道這則傳聞是否帶有一些演義成分，但是袁保恆在官場上為人豪爽、出手大方的特點確實比較突出。至於袁保恆是否愛拍長官的馬屁，據筆者所看到的史料分析，此論並沒有多少根據。事實倒是恰恰相反，袁保恆為人耿直磊落，遇事敢於直言，在顢頇衰頹的清朝官場中，算得上一個口碑不錯的好官。大概正是因為這個緣故，袁保恆像一顆冉冉升起的政治新星，光緒元年（1875）入京任吏部侍郎、刑部侍郎等職，成為正二品朝廷大員，也是袁氏家族中功名僅次於其父袁甲三的二號人物。
在袁世凱成長的道路上，袁保慶、袁保恆是兩個極其重要的人物，他們的言傳身教深刻影響了袁世凱的一生。關於袁保慶、袁保恆的故事，在本書以後的章節中隨著主要人物袁世凱的出場還將提到，此處暫且略過。至於袁家〃保〃字輩中的其他人物，相比袁保慶、袁保恆而言要遜色許多，事蹟乏善可陳，此處也不多敘述。
中國有句古訓叫做〃盛極而衰〃，還有句老話叫做〃富不過三代〃。袁氏家族因為袁甲三、袁保恆父子連捷考中進士而光宗耀祖，那時候鄉鄰里所有人都說：老袁家的祖墳