年了。”
真是一語驚四座，大家都洗耳恭聽。曾國藩心想：“說他是怪才，恰如其分。”
“我還勸你們且慢表保大清的功勞。叫我看，湘軍不但不是功臣，它正是挖大清江山基腳的罪魁！”
江、胡、羅都瞪大眼睛望著他，曾國藩更是惶惶不安。
“你們想想看，大清二百年來，兵都是朝廷掌握的，錢糧皆歸之於戶部，藩臬聽命於中樞。這些年來，因軍功而升至督撫的多達二十餘人，至今還佔據十八省的近半數。他們仗著功勞，不把朝廷放在眼裡，兵員成了家丁，錢糧變為私產，藩臬唯聽命辦事，不敢稍有異議。後起的淮軍將領的驕橫更為過之，簡直達到了為所欲為的地步。今日形勢，外重而內輕，督撫之權大於朝廷，只怕唐末藩鎮割據的局面不久就會重演了。曾滌生說，二十年來與長毛、捻賊之戰，其力費十之二三，與舊時文法之戰，其力費十之七八。好吧，你們看看，這就是他與祖宗成法開戰取勝後的功勞！大清亡在湘淮軍之手，總在這幾十年間便可證實。”
曾國藩聽到這裡，嚇得渾身冷汗淋漓，心裡狠狠地罵道：“這個吳南屏，我把你列作桐城文派在湖南的傳人，沒有事先徵求你的意見固然不妥，但你也不能這樣挾嫌報復我呀！”
“吳夫子，你說得好！”簾外傳進一句異常洪亮的話，把大家的注意力都吸引過去了。簾子掀開，走進一個四十餘歲的學者。但見他氣宇爽闊，風度倜儻，眾人看時，進來的原來是風流才子王輳г恕Ｋ�淮�瀉簦�蹲�詘訟勺郎鮮捉�以吹吶員摺Ｒ宦渥��團勻粑奕說乜淇淦涮福骸拔夥蜃擁募�饢彝耆�尥��廊朔塹��婢�鏘В�參�遊掏鏘А５遊討�牛��誥��惱律希��粢恍鬧鋁τ詿耍�晌�袢罩�？黨傘⒑�酥�５��γ�奶�兀�邇逑邢械暮蒼費�康輩瘓茫�閎サ崩癲刻黴伲�鮁�實氖奔湟咽遣還渙耍�笥紙ㄏ婢�匠っ���尷局�榱⑺怠３ごγ揮械玫匠浞址⒒櫻�檀θ雌此懶θビ哺桑�峁�礁�凡崍粢灰藕丁！�
“壬秋，你太刻薄了！”胡林翼大為不滿地打斷他的話。
“我這話看似刻薄，其實不刻薄。我當面都對滌翁說過。”王輳г巳勻徊恢�苫淶卮蠓咆蝕省！暗遊貪倌旰螅�趟�淥�娜俗勻磺��蟯潁�彝蹶＇運偏要唱唱反調。我也擬好了一副輓聯，將來憑弔時要親手交給紀澤。”
“念給我們聽聽！”吳南屏催道。兩個怪才雖然平時互相瞧不起，在這點上卻又聲氣相投。
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“雄深超卓，評價得當！”吳南屏拈鬚稱讚，“壬秋，你可是冷眼旁觀，所見深刻，不過，我料定曾紀澤不會收下。”
“他當然不會收。這副輓聯只能記在我的湘綺樓日記中，傳諸子孫後世。”
曾國藩心中不懌。奇怪的是，江忠源、胡林翼、羅澤南都未表示異議。他憤然退出雅座，走出火宮殿，瞬時便回到荷葉塘。怪事！涓水河怎麼幹涸了？往昔清亮的河水都到哪裡去了？他又去尋找高嵋山的竹林，不覺嚇蒙了！猶如遭受一場大劫般，高嵋山黛青色的美景蕩然無存，漫山遍野都是光禿禿的樹幹，枯黃的敗葉在樹幹間飄搖，然後無聲無息地撒在山坡上、溝澗裡，亂糟糟地，昏慘慘地，令人悲哀而愁腸千結。“哎呀，荷葉塘，你怎麼變成這個樣子了！”曾國藩終於忍不住高喊起來，突然聽見自鳴鐘響了。原來竟是大夢一場！他側身看了看鐘，時針和分針恰好並在一起：剛交子正。
這是個好生稀奇的怪夢！曾國藩心想。他生平所做之夢極多，尤其是咸豐七八兩年家居時，心境蒼涼，百憂交集，幾乎一閤眼便是夢，而且又是一色的噩夢。但像今夜這樣有頭有尾、從小到老、先甜後苦、先美后醜的夢，卻從來沒有做過。他冷靜地想想，也不奇怪。美好的荷葉塘，只是他散館進京前腦中的印象，它與純真的與世無爭的年華緊密相連。後來就不行了。到了守父喪的年代，高嵋山、涓水河再也不能引起他如醉如痴的迷戀。對湘軍，對他個人的微詞，他已從京師和家鄉那些宦海不得意，或隱居不仕的朋友書信、交談裡看到聽到多次。前幾天，歐陽兆熊將吳南屏的一封信給他看，夢中吳舉人所言的正是信裡的話。去年從天津南下，在清江浦偶遇王輳г恕Ｕ飧銎繳�歐畹弁踔�醯目〔牛�栽���懿恢賾盟��幻庥行┰購蓿��衷諞閻�韉壬恚�砸謊�醮笫Χ���Ｄ凇Ｋ�透�����晁��奈灞臼椋骸噸芤籽