久，沒有看出個名堂來。傅蘭雅說：“仲芳，你給曾中堂說說。”
仲芳走到圓球旁邊，對曾國藩說：“老中堂大人，這是製造局全體洋人朋友送給您的一件禮品，它叫地球儀。”邊說邊用手輕輕一撥，那球繞著鐵棒轉了起來。
地球儀！這真是一件新鮮把戲，曾國藩過去沒有聽說過。
“洋人朋友聽說老中堂要來視察製造局，忙了幾天，由傅蘭雅先生指導，做成這個地球儀，全世界各國各地都在這個球上。”
曾國藩背手來到圓球旁，問：“中國在哪裡？”
“在這裡。老中堂請看。”仲芳把地球儀轉了半圈，熟練地找到了中國。
“上海呢？”曾國藩又問。
“這兒。”仲芳用手指在一個小黑點上。“這邊就是海了。”他邊說邊旋轉圓球，手指畫出了一條橫線。“穿過大海，就到了科爾先生和史蒂文生先生的家鄉——美國。”
曾國藩湊過臉去看了一眼。仲芳又用手指畫了一條線，落在一個曲線圈圈內，說：“老中堂請看，這就是傅蘭雅先生的家鄉——英國。”
曾國藩邊看心裡邊想：“好聰明的洋人，用一個球就把世界各國都包括進來了，要不了半天，各國的地理位置就會記得一清二楚。”本欲大大地稱讚一番，想一想，又把話噎了下去，只是淺淺地一笑，說：“謝謝各位，我收下了。”
仲芳指揮工役抬下去。正要出門時，傅蘭雅叫住了他。傅蘭雅走過來，笑吟吟地對曾國藩說：“曾中堂，我要向您推薦一個人才，這位聶仲芳先生今後一定可以成為貴國一位大企業家，他很有經營管理的才幹。”
聶仲芳進門的舉止就已博得曾國藩的注意，這時又聽傅蘭雅如此稱讚，便和氣地問：“聶仲芳，你這樣輕的年紀，就受到傅蘭雅先生的賞識，不簡單呀！”
聶仲芳謙虛地回答：“這是傅蘭雅先生對年輕人的偏愛，我其實什麼能力都沒有，只是喜歡向傅蘭雅先生和其他各位洋先生請教。”
“年輕人好學好問，就是最大的優點，憑這一點，今後就前途可觀。”曾國藩望著這個年輕人，親切地問，“你是哪裡人，父親做什麼事？”
“卑職名叫聶緝槻，賤字仲芳，湖南衡山人，父親聶亦峰，在廣東高州做知府。”
“你是聶亦峰的公子？”曾國藩頗為驚喜。
“老中堂認識家父？”聶仲芳吃了一驚。
“豈止認得，”曾國藩開朗地笑道，“你的父親和我是多年的老朋友了！”
“真的？”聶仲芳乖覺地雙膝跪下，叩頭，“老伯受侄兒一拜。”
“起來，起來。”曾國藩笑道，“傅蘭雅先生說你有經營管理之才，我這個做老伯的心裡也高興，明天上午你到我這裡來聊聊，我要看看你跟著容會辦和各位洋先生學得怎樣？”
三桐花萬里丹山路，雛鳳清於老鳳聲
次日上午，聶緝槻來到驛館拜謁曾國藩。他知道老伯是位嚴謹的理學名臣，便脫去素日常穿的西服，換上一套簇新的長袍馬褂，將備用的資料單從西式皮公文包裡取出，放進袖口夾層裡。這一身打扮果然使曾國藩見了更覺順眼。他自己則隨隨便便穿了一件舊布薄棉袍，斜斜地靠在鬆軟的藤椅上，完全是一副長者見晚輩的隨和姿態。
“你父親身體還好嗎？”曾國藩端起茶碗，慢慢地吹了一口氣。
“家父這兩年也常生病，精神還不如老伯您健旺。”聶緝槻端坐在對面一張絨布沙發上，茶几上放著一個精緻的白底藍花景德鎮瓷杯，他沒有想到要去動它。
“你父親比我小几歲，功名不算太順遂。”曾國藩像是沉湎在對往事的回憶中，“他的詩做得比我好。人也長得清秀，有南嶽才子之稱，為人豪放灑脫，大家都喜歡和他交往。誰知科場蹭蹬，道光乙巳、丁未、庚戌一連三科都告罷，朋友們都為他叫屈，他自己倒無事一樣。咸豐二年壬子科，他高中二甲第八名，眾人都以為他必入翰林院無疑。朝考下來，他喜氣洋洋地把詩拿給我看。詩寫得真好，既有太白之才氣，又有館閣之莊重，場中詩少有做得這樣好的。誰料榜一公佈，翰林竟沒有他的名。我為他惋惜。他卻笑著說，當縣官也好，天高皇帝遠，我就是百里諸侯，平生才學都可以由我展布。仍舊是笑嘻嘻的，滿不在乎。仲芳，這就是你父親年輕時的性格。”
曾國藩近來喜歡回憶往事，也喜歡跟年輕人談往事。今天坐在對面的年輕人是個俊秀人才，而所談的又是他的父親、自己的同鄉老友，如此敘談往事，不啻人生一種享